헤드라인 너머: Meta의 10대 보호 및 부모 지원 기록

META, 청소년 정신 건강 논란에 "복합적 요인 간과한 단순화" 반박

소셜 미디어 기업 META(티커: META)가 최근 불거진 청소년 정신 건강 문제에 대한 소송과 관련해, 자신들의 플랫폼이 문제의 근본 원인이라는 주장은 지나치게 단순화된 것이라고 반박했습니다. META 측은 청소년의 정신 건강은 학업 스트레스, 학교 안전, 사회경제적 어려움, 약물 남용 등 다양한 요인이 복합적으로 작용하는 문제이며, 이러한 복잡성을 무시하고 소셜 미디어 기업에 모든 책임을 전가하는 것은 과학적 연구 결과와도 배치된다고 강조했습니다.

META는 일부 소송에서 자신들의 내부 문건을 선택적으로 인용하여 플랫폼이 청소년에게 해를 끼쳤고 회사가 성장보다 청소년의 안녕을 우선시하지 않았다는 잘못된 서사를 구성하려 한다고 주장했습니다. 이에 대해 META는 이러한 주장이 현실을 제대로 반영하지 못하며, 회사는 어려운 문제에 대해 책임감 있게 대처하고 연구를 수행하며 부모, 학계, 안전 전문가들의 의견을 경청하고 있다고 밝혔습니다.

META의 청소년 및 부모 지원 기록

META에 따르면, 오늘날 대부분의 청소년은 소셜 미디어를 친구 및 가족과 가까이 지내고, 자신을 표현하며, 커뮤니티를 구축하고, 필요한 경우 지원을 찾는 데 사용합니다. META는 청소년들이 소셜 미디어에서 안전하고 연령에 적합한 경험을 하도록 하는 것에 대한 부모들의 우려를 공유하며, 이를 위해 부모들과 협력하여 적절한 보호, 감독 및 안전 장치를 갖춘 의미 있는 소셜 미디어 사용을 돕고자 한다고 설명했습니다.

META는 지난 몇 년간 부모와 커뮤니티의 의견을 경청하며 그들이 직면한 어려움을 이해하고 새로운 도구, 기능 및 리소스를 제공해왔습니다. 주요 사례는 다음과 같습니다.

2017년: 어려움을 겪는 사람들을 지원하기 위한 자살 예방 도구를 통합했습니다.

2020년: 자살 또는 자해 콘텐츠를 검색하는 사람들에게 더 신속하게 지원 리소스를 공유할 수 있는 지능형 방법을 개발했습니다.

2021년: Instagram과 Messenger에서 성인이 자신과 연결되지 않은 청소년과의 비공개 채팅을 시작하는 것을 제한했습니다. 또한 미국(일부 국가에서는 18세)에서 16세 미만 사용자의 Instagram 가입 시 기본적으로 비공개 계정 설정을 적용하고, 이미 Instagram을 사용하는 16세 미만 청소년에게 비공개 계정으로 전환하도록 알림을 제공했습니다.

2023년: 청소년들이 앱 사용을 잠시 중단하도록 권장하고 일일 사용 시간 제한을 설정할 수 있도록 했습니다.

2024년: Instagram Teen Accounts를 출시하여 누가 청소년에게 연락할 수 있는지, 어떤 콘텐츠를 볼 수 있는지 제한하고, 부모가 사용 시간 제한을 설정할 수 있도록 했습니다.

2025년: Instagram Teen Accounts의 보호 기능을 Facebook 및 Messenger로 확장했습니다. 또한 DM에서의 안전 기능 강화 등 Instagram Teen Accounts에 추가적인 보호 기능을 도입하여 청소년들이 대화 상대에 대한 더 많은 정보를 얻을 수 있도록 했습니다.

최근에는 13세 이상 영화 등급에서 영감을 받아 Instagram Teen Accounts의 콘텐츠 설정을 개편했습니다. 이에 따라 청소년들은 기본적으로 연령에 적합한 영화에서 볼 수 있는 것과 유사한 콘텐츠를 Instagram에서 보게 됩니다. 청소년은 부모의 허가 없이는 이 기본 설정을 변경할 수 없으며, 더 제한적인 경험을 선호하는 부모를 위해 더욱 엄격한 설정도 도입했습니다.

같은 해, 학교 내 온라인 괴롭힘 문제 해결을 위해 교사, 교육자 및 관리자에게 청소년 안전 문제 보고를 위한 우선 처리 시스템을 제공했습니다.

AI 안전에 대한 우려가 커짐에 따라, META는 자사 AI 제품에서 청소년 보호 기능을 발표했습니다. 여기에는 자해, 자살, 섭식 장애에 대한 프롬프트에 안전하게 응답하도록 설계하는 것이 포함됩니다. 또한 부모가 청소년의 AI 상호 작용 방식을 볼 수 있는 새로운 제어 기능을 도입할 것이라고 발표했습니다.

META는 이러한 보호 기능들이 청소년에게 자동화된 제한이 적용되어 부모들이 안심할 수 있도록 설계되었다고 설명했습니다. 부모는 자신의 자녀를 가장 잘 알고 있으며 기술 사용 방식에 대한 최종 결정권을 가져야 한다고 강조하며, 현재 부모는 감독 기능을 통해 청소년의 사용 시간을 하루 15분으로 설정하거나 특정 시간대에 사용을 차단하고, 메시지 내용을 확인하는 등의 기능을 사용할 수 있다고 덧붙였습니다.

또한 META는 법 집행 기관, 전문가 및 업계 동료들과 협력하여 잠재적 위협에 대처하고 청소년과 부모가 온라인 경험을 통제할 수 있도록 교육 프로그램을 개발하고 있습니다. 여기에는 다음과 같은 활동이 포함됩니다.

실종 및 학대 아동 지원 센터(NCMEC)를 지원하여 청소년의 사적인 이미지가 온라인에 공유되는 것을 방지하는 Take It Down 도구를 개발했습니다.

성적 착취(sextortion)에 대해 청소년과 부모를 교육하기 위한 인식 캠페인을 시작하고, Childhelp와 협력하여 미국 중학생을 위한 최초의 안전 교육 과정을 개발했습니다.

Tech Coalition의 창립 멤버로서 Lantern 프로그램을 통해 협력 기업들이 포식 계정에 대한 신호를 공유하여 조사 및 조치를 취할 수 있도록 합니다.

법 집행 기관과 협력하여 임박한 위험에 처한 사람을 인지하면 즉시 알리고, 유효한 법적 정보 요청에 응하고 있습니다. 2024년에는 미국 당국으로부터 9,000건 이상의 긴급 요청을 받았으며, 아동 안전 및 자살 관련 사건의 경우 평균 67분 이내에 처리했습니다.

Mental Health Coalition과 함께 Thrive의 창립 멤버로서 업계 동료들과 협력하여 자살 또는 자해 콘텐츠 위반에 대한 신호를 공유하고 플랫폼 간 확산을 막고 있습니다.

소송 당사자들이 간과하는 점

META는 소셜 미디어가 청소년에게 중요한 이점을 제공한다고 주장합니다. 특히 다른 곳에서는 커뮤니티를 찾기 어려운 청소년들에게 소속감을 형성해 줄 수 있으며, 예술이나 음악 활동을 위한 팔로워를 늘리거나, 운동 재능을 잠재적 스카우트에게 보여주거나, 심지어 소규모 사업을 시작하는 등 이전에는 얻을 수 없었던 기회를 열어줄 수 있다고 설명했습니다.

과학적 연구도 이를 뒷받침한다고 META는 강조했습니다. 국립과학원, 공학원, 의학원의 합의 보고서는 소셜 미디어가 청소년 정신 건강에 인구 수준의 영향을 미치지 않는다는 점을 보여줄 뿐만 아니라, 청소년을 위한 소셜 미디어의 잠재적 이점에 대한 전체 장을 할애하고 있다고 밝혔습니다.

또한 미국에서 청소년 우울증, 자살 생각 및 행동 비율이 소셜 미디어 사용 증가 또는 유지에도 불구하고 감소하기 시작했다는 새로운 증거도 있다고 META는 언급했습니다. 미국 보건복지부의 전국 약물 사용 및 건강 조사(National Survey of Drug Use and Health)에 따르면, 12~17세 청소년의 주요 우울 에피소드 유병률은 2021년 21%에서 2024년 15%로 감소했습니다. 심각한 자살 생각 역시 2021년 거의 13%에서 2024년 10%로 줄었습니다.

META는 소셜 미디어가 편리한 표적이 될 수 있지만, 청소년의 안녕에 영향을 미치는 다른 많은 요인을 무시한다면 학업 압박, 가족 역학, 학교 안전과 같이 실제로 더 큰 영향을 미칠 수 있는 근본 원인을 해결할 기회를 놓칠 수 있다고 경고했습니다. 청소년의 안녕에 대한 정직한 대화는 과학적 데이터뿐만 아니라 잠재적 위험과 이점을 모두 고려해야 하며, 단순히 헤드라인이나 일화에만 의존해서는 안 된다고 강조했습니다.

청소년과 가족을 계속 최우선으로

META는 소송 당사자들이 발췌된 인용문과 맥락에서 벗어난 대화 조각을 사용하여 의도적으로 오해의 소지가 있는 그림을 그리려 할 것이라고 예상했습니다. 그러나 META는 전체 기록을 통해 10년 이상 청소년 안전을 성장에 앞서 일관되게 우선시해 온 회사의 모습을 보여줄 것이라고 자신했습니다.

META는 모든 청소년 계정을 기본적으로 비공개로 설정하고 부모가 Instagram 사용 시간을 제한할 수 있도록 하는 등 참여와 성장에 해를 끼칠 수 있는 수많은 결정을 내렸다고 밝혔습니다. Teen Accounts를 통해 새로운 보호 기능이 적용된 청소년들은 덜 민감한 콘텐츠를 접하고, 원치 않는 연락을 덜 경험했으며, 밤에 Instagram을 사용하는 시간이 줄어들었다고 합니다. 이러한 제한은 회사의 수익에 영향을 미칠 수 있으며 청소년들에게 항상 인기가 있는 것은 아니지만, 올바른 일이기 때문에 시행했다고 설명했습니다.

META는 자신들의 기록에 자부심을 느끼며, 사실을 왜곡하고 회사의 노력을 무시하는 주장에 대해 법정에서 방어할 것이라고 밝혔습니다. 또한 청소년을 안전하게 보호하고 부모에게 안심을 주기 위해 제품을 개선하는 가장 중요한 일을 계속해 나갈 것이라고 강조했습니다.