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Ouro, 혁신적 면역 질환 치료제 개발 박차… $120 million 시리즈 A 투자 유치 [서울=뉴스핌] 김민지 기자 = 혁신적인 면역 질환 치료제 개발에 나선 스타트업 Ouro가 $120 million 규모의 시리즈 A 투자를 유치하며 업계의 주목을 받고 있습니다. Ouro의 CEO Jaideep Dudani는 "이러한 유형의 치료법은 의료의 근본적인 변화를 가져올 수 있다"고 강조했습니다. 최근 독일의 연구 결과에 따르면, 세포 기반 치료제가 루푸스와 같은 자가면역 질환을 장기적인 관해 상태로 유도하고 만성 면역억제제 복용으로부터 환자를 해방시킬 수 있다는 증거가 제시되었습니다. 이러한 가능성에 힘입어 바이오테크 투자자, 스타트업, 제약사들은 앞다투어 관련 분야에 관심을 보이고 있으며, 최근 몇 년간 세포 치료제를 테스트하는 12건 이상의 임상 시험이 시작되었습니다. 이러한 움직임에 T세포 이중 표적 항체 치료제 또한 합류하고 있습니다. T세포 이중 표적 항체 치료제는 기존 세포 치료제와 마찬가지로 B세포를 제거할 수 있으면서도, 제조가 용이하고 화학요법 전처치가 필요 없으며 여러 차례 정맥 주입으로 투여가 가능하다는 장점을 가집니다. 일부 사례 보고 및 작년 의료 학회에서 발표된 임상 데이터는 이 접근법이 자가면역 질환 치료에 유망함을 시사하고 있습니다. Dudani CEO는 인터뷰에서 "이는 자가면역 질환 환자를 치료하는 완전히 새로운 방식이 될 수 있다"며 "이러한 유형의 치료법은 의료의 근본적인 변화를 가져올 수 있다"고 말했습니다. T세포 이중 표적 항체 치료제의 정확한 효과는 아직 불분명하지만, 이와 같은 다목적 항체 치료제들은 상당한 투자를 유치하고 있습니다. GSK와 Merck & Co.는 작년 관련 유망 기술을 인수했으며, 상장 바이오테크 기업 Cullinan Therapeutics는 유사한 프로그램 지원으로 방향을 전환했습니다. 또한, 투자 그룹은 자가면역 질환을 위한 T세포 이중 표적 항체 치료제 개발에 집중하는 스타트업 Candid Therapeutics에 $370 million을 투자했습니다. IGM Biosciences와 같은 일부 기업은 이 분야에서 난관에 부딪히기도 했지만, 다수의 기업들이 실험적인 의약품 개발을 진행하고 있습니다. Ouro 역시 이러한 흐름에 동참하고 있습니다. Candid와 마찬가지로, Ouro는 중국 기반 바이오테크 기업으로부터 라이선스 받은 약물을 기반으로 하며, 이 약물은 원래 암 치료제로 테스트되었습니다. OM336으로 명명된 이 약물은 다양한 B세포 아형에서 발현되는 단백질인 BCMA를 표적으로 합니다. Keymed는 이미 다발성 골수종 환자를 대상으로 2상 임상 시험을 진행 중이며, 여러 BCMA 표적 치료제가 승인된 바 있습니다. Ouro는 중국 외 지역 판권을 획득했으며, 루푸스, 경피증, 류마티스 관절염과 같은 다양한 B세포 매개 질환에 대한 가능성을 보고 있습니다. Dudani CEO는 이 약물의 전임상 데이터와 현재까지의 임상 결과가 다른 BCMA 표적 약물보다 더 강력하고 안전할 수 있음을 시사한다고 밝혔습니다. 그러나 자가면역 질환에 대한 인체 시험은 아직 시작되지 않았으며, Dudani는 면역 질환 환자에게 어느 정도의 용량을 투여해야 하는지, 얼마나 자주 치료해야 하는지와 같은 중요한 질문에 대해 Ouro와 동종 업계가 답해야 할 과제가 남아 있음을 인정했습니다. Ouro는 올해 여러 자가면역 질환에 대한 1상 임상 시험을 시작할 예정이며, 추가 자금 조달을 모색하기 전에 결과를 도출할 것으로 예상하고 있습니다. Dudani는 구체적인 계획에 대한 추가 정보는 공개하지 않았습니다. 그는 "우리는 분명히 매우 높고 큰 포부를 가지고 있다"며 "만약 OM336이 지속적인 면역 억제 없이 환자들을 관해 상태로 이끌 수 있음을 입증한다면, 추가 투자에 대한 수요가 있을 것"이라고 덧붙였습니다.