Soluna, 1분기 실적 발표; 매출 전년 대비 58% 증가 및 4분기 연속 순차적 성장

신약 개발 스타트업 키부(Kivu)가 항체-약물 접합체(ADC) 기술을 활용해 차세대 암 치료제 개발에 나섭니다. 노보 홀딩스(Novo Holdings) 등 주요 벤처캐피탈의 투자를 유치한 키부는 최근 바이오텍 업계의 뜨거운 관심을 받고 있는 ADC 분야에 새로운 바람을 불어넣고 있습니다. ADC는 종양을 사멸시키는 독성 물질을 특정 암세포를 표적으로 하는 항체에 화학적으로 결합시킨 약물입니다. 수십 년간 연구되어 온 ADC 기술은 최근 기술 발전, 임상 성공, 신약 승인 등이 이어지면서 투자자와 제약사들의 주목을 받고 있습니다. 이러한 관심은 M&A 및 새로운 개념을 접목한 스타트업 설립으로 이어지고 있습니다. 일부 스타트업은 차별화된 독성 물질(payload)이나 연결 분자(linker molecule)를 사용하거나, ADC 약물을 다른 기술과 결합하는 시도를 하고 있습니다. 이들의 공통 목표는 기존 ADC의 단점을 극복하고, 더욱 정밀하거나 강력한 약물을 개발하는 것입니다. 키부의 최고운영책임자(COO) 모힛 트리카(Mohit Trikha)는 기존 ADC의 경우 내약성 문제로 인해 안전하게 사용할 수 있는 용량이 제한되거나, 환자가 치료를 중단하는 경우가 발생한다고 지적했습니다. 또한 불안정한 연결 분자는 독성 물질이 조기에 방출되어 약효를 떨어뜨릴 수 있다고 설명했습니다. 키부는 론자(Lonza)가 2023년 인수한 시나픽스(Synaffix)의 기술을 활용하여 ADC를 개발하고 있습니다. 키부는 자체 개발한 연결 분자가 더 안정적으로 유지되어, 항암 효과를 지닌 토포이소머라제 억제제(topoisomerase inhibitor) 계열의 독성 물질을 표적 부위에 정확하게 전달할 수 있다고 주장합니다. 트리카 COO는 "이 기술을 통해 종양을 표적하고 전신 독성을 피할 수 있다"며, "암 환자의 경우 이익 대비 위험 비율을 고려해야 하므로, 이를 '더 온화하고 부드러운 ADC'라고 부르고 싶다"고 인터뷰에서 밝혔습니다. 트리카 COO는 이전 애플 트리 파트너스(Apple Tree Partners)의 벤처 파트너이자 애브비(AbbVie)의 항암 분야 임원으로 재직한 경험을 바탕으로, 키부가 초기 ADC 기술이 '독성 및 효능 제한'으로 인해 치료에 어려움을 겪었던 고형암에 집중하고 있다고 설명했습니다. 다만, 현재 구체적으로 어떤 종류의 고형암을 대상으로 하는지는 밝히지 않았습니다. 키부라는 회사 이름은 콩고민주공화국과 르완다 국경에 위치한 키부 호수에서 유래했습니다. 이 호수는 활화산 옆에 자리하고 있으며, 수백 입방 킬로미터의 이산화탄소와 메탄을 함유하고 있습니다. 현재는 안정적인 상태지만, 언젠가 '림니크 폭발(limnic eruption)'을 일으켜 막대한 양의 온실가스를 방출할 잠재력을 가지고 있습니다. 트리카 COO는 이러한 상황이 ADC의 "강력한 잠재력을 발휘하면서도 위험과 부작용을 신중하게 관리해야 하는 긴장감 있는 작업"과 유사하다고 비유했습니다.