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화이자, 비만 치료제 시장 공략 가속화…신규 단백질 신약 후보 발굴 나선다

[서울=뉴스핌] 김민지 기자 = 글로벌 제약사 화이자가 급성장하는 비만 치료제 시장에서 경쟁 우위를 확보하기 위해 발 빠르게 움직이고 있습니다. 특히 혁신적인 신약 개발 플랫폼을 보유한 벤처 투자사 플래그십(Flagship)과의 파트너십을 통해 새로운 단백질 기반 신약 후보 물질 발굴에 박차를 가하고 있습니다.

화이자는 지난해 플래그십과 전략적 제휴를 맺고, 플래그십 산하의 프로파운드 테라퓨틱스(ProFound Therapeutics)와 협력하여 신규 단백질 신약 후보 물질을 신속하게 발굴하고 이를 자체 개발 파이프라인으로 편입시키는 데 주력할 계획입니다.

업계에 따르면, 노보 노디스크(Novo Nordisk)와 일라이 릴리(Eli Lilly)가 주도하고 있는 비만 치료제 시장은 현재 제약 업계에서 가장 수익성이 높은 시장 중 하나로 떠오르고 있습니다. 화이자 역시 이 시장에 진출하여 성공을 거두겠다는 목표를 가지고 있습니다.

하지만 화이자의 초기 비만 치료제 개발 노력은 순탄치만은 않았습니다. 현재까지 개발 중인 GLP-1 계열 약물 후보 중 하나인 로티글리프론(lotiglipron)은 임상 시험에서 간 독성 가능성이 제기되었습니다. 또 다른 후보 물질인 다누글리프론(danuglipron)은 위장관계 부작용 발생률이 높아, 화이자는 기존의 하루 두 번 복용 방식에서 하루 한 번 복용 방식으로 변경하는 방안을 검토하고 있습니다. 이 새로운 복용 방식에 대한 임상 데이터는 올해 말 발표될 예정이며, 이는 해당 약물의 미래에 중요한 영향을 미칠 것으로 예상됩니다.

화이자는 현재 임상 1상 단계에 있는 또 다른 비만 치료제 후보 물질도 보유하고 있으나, 작용 기전에 대한 구체적인 정보는 아직 공개되지 않았습니다.

이번 플래그십과의 파트너십은 화이자가 새로운 비만 치료제 후보 물질을 확보하는 데 중요한 역할을 할 것으로 기대됩니다. 양사는 화이자의 개발 우선순위에 맞는 10개의 후보 물질을 공동으로 개발하는 광범위한 협력을 진행할 예정입니다. 플래그십은 자체적인 '개척 의약품 이니셔티브(Pioneering Medicines Initiative)'를 통해 산하 포트폴리오 기업들을 대상으로 잠재력 있는 아이디어를 발굴하고, 이를 화이자와 함께 발전시켜 나갈 계획입니다.

플래그십은 과거 노보 노디스크 및 낭포성 섬유증 재단(Cystic Fibrosis Foundation)과도 유사한 협력 계약을 체결한 바 있습니다.

이번 화이자와의 협력을 통해 개발된 후보 물질이 최종적으로 시장에 출시될 경우, 플래그십 및 프로파운드 테라퓨틱스와 같은 관련 기업들은 최대 7억 달러의 마일스톤 지급금을 받을 수 있습니다.

프로파운드 테라퓨틱스는 자체 개발한 '프로파운드리(ProFoundry)' 플랫폼을 기반으로 신약 개발에 나서고 있습니다. 이 플랫폼은 '트랜슬라톰(translatome)'을 분석하여 신규 단백질을 발굴하고, 이를 기반으로 효과적인 신약 후보 물질을 찾아내는 데 특화되어 있습니다. 프로파운드 테라퓨틱스는 이 플랫폼을 활용하여 단백질 기반의 비만 치료제 개발에 집중할 것입니다.

화이자의 디스커버리 및 초기 개발 총괄 책임자인 샬롯 앨러턴(Charlotte Allerton)은 "플래그십과의 광범위한 전략적 파트너십 하에 체결된 이번 계약은 과학의 경계를 넓혀 프로파운드의 독자적인 발굴 플랫폼을 활용한 새로운 단백질 치료제를 비만 분야에서 실현할 수 있도록 설계되었다"고 밝혔습니다.