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ITM, 1억 유로 추가 확보… 노바티스 항암제 경쟁 제품 개발 박차 방사성 의약품 개발 기업 ITM이 1억 유로(약 1400억원) 규모의 신규 자금 조달에 성공했습니다. 이번 자금은 ITM의 파이프라인 확장에 투입될 예정이며, 특히 노바티스(Novartis)의 신경내분비암 치료제인 루타테라(Lutathera)와 경쟁할 수 있는 잠재적 후보 물질 개발에 집중될 전망입니다. 이번 투자 유치는 지난해 6월 동일 투자 그룹으로부터 2억 5500만 유로를 확보한 지 약 1년 만에 이루어졌습니다. 당시 투자에는 테마섹(Temasek), 블랙록(BlackRock), 카타르투자청(Qatar Investment Authority) 등이 참여했습니다. 지난 1년간 ITM의 동종 업계 기업 네 곳이 총 85억 달러 규모에 인수되었으며, 여러 기업들이 일라이 릴리(Eli Lilly), 로슈(Roche) 등 대형 제약사들과 연구 협력을 체결했습니다. 또한 수억 달러의 투자가 신생 스타트업에 몰리는 등 방사성 의약품 시장은 뜨거운 관심을 받고 있습니다. ITM의 스테펜 슈스터(Steffen Schuster) CEO는 이러한 시장의 활발한 움직임에 대해 놀랍지 않다는 반응입니다. 그는 5년 전 노바티스가 방사성 의약품 기업 엔도사이트(Endocyte)를 인수하며 전립선암 치료제 플루빅토(Pluvicto)를 확보한 시점부터 이러한 흐름을 예상했다고 밝혔습니다. 슈스터 CEO는 인터뷰에서 "플루빅토가 블록버스터 약물이 되면, 빅 파마들이 '잠깐, 우리가 기차를 놓쳤다'고 깨닫게 될 것이라고 말해왔습니다."라고 언급했습니다. 실제로 플루빅토의 지난해 매출은 9억 8000만 달러에 달했으며, 노바티스는 향후 연간 매출이 현재의 세 배에 이를 것으로 기대하고 있습니다. 플루빅토와 또 다른 방사성 의약품 루타테라의 성공은 다른 대형 제약사들에게 방사성 의약품이 항암제 파이프라인의 필수적인 구성 요소임을 확신시키는 계기가 되었습니다. 브리스톨 마이어스(Bristol Myers)는 레이즈바이오(RayzeBio)를 41억 달러에, 아스트라제네카(AstraZeneca)는 퓨전 파마슈티컬스(Fusion Pharmaceuticals)를 20억 달러에, 일라이 릴리는 포인트 바이오파마(Point Biopharma)를 14억 달러에 인수했습니다. 슈스터 CEO는 "전체 시장이 완전히 바뀌었습니다."라고 말했습니다. 그는 ITM이 대형 제약사들과 논의를 진행하고 있는지에 대한 질문에는 답변을 거부했지만, 동위원소 공급과 신약 개발을 동시에 수행하는 ITM의 사업 모델이 통제력을 제공하고 가치를 구축한다고 설명했습니다. 이번 신규 자금의 상당 부분은 ITM의 파이프라인 강화에 사용될 예정이며, 특히 위장관암 치료제 ITM-11이 선두에 있습니다. 다른 치료제들은 초기 개발 단계에 있지만, 다양한 종류의 종양과 방사성 동위원소를 활용하고 있습니다. ITM-11은 노바티스의 루타테라와 동일한 표적을 겨냥하며, 동일한 동위원소인 루테튬-177(lutetium-177)을 사용합니다. 하지만 슈스터 CEO는 투여 간격과 일부 치료 구성 요소에서 차이가 있다고 강조했습니다. 슈스터 CEO는 "목표는 단순히 노바티스로부터 시장 점유율을 빼앗는 것이 아닙니다. 더 큰 시장을 창출하는 것입니다. 이 치료를 받을 수 있지만 받지 못하는 환자들이 너무나 많습니다."라고 덧붙였습니다. ITM은 현재 루테튬-177과 함께 영상 진단용 방사성 동위원소인 갈륨-68(gallium-68)을 제조 및 공급하고 있습니다. 지난 1월, 독일 내 신규 생산 시설이 가동을 시작했으며, 몇 달 전에는 캐나다 핵 연구소(Canadian Nuclear Laboratories)와 합작 투자를 통해 제약사들이 사용하는 또 다른 방사성 동위원소인 악티늄-225(actinium-225) 생산을 시작했습니다. 슈스터 CEO는 "이 두 사업 부문 간에는 엄청난 시너지가 있습니다."라고 말했습니다. 이번 투자에는 테마섹, 블랙록, 카타르투자청 외에도 아토스(Athos)와 카빈(Carbyne)이 참여했습니다. 지난해 6월 투자에 참여했던 넥스테크(Nextech)는 이번 발표에서 명시된 투자자 명단에 포함되지 않았습니다.