아스트라제네카, 인설트로와 심혈관대사 질환 치료제 개발을 위한 AI 전략적 협력 발표

아스트라제네카, AI 기업 인사이트로와 심혈관·대사질환 신약 공동 개발 나서

아스트라제네카(AZN)가 인공지능(AI) 치료제 기업 인사이트로(insitro)와 새로운 전략적 신약 발굴 협력 및 라이선스 계약을 체결했다고 발표했다. 이번 협력은 치료가 어려운 심장대사 질환을 대상으로 혁신적인 치료제를 개발하는 것을 목표로 한다.

이번 협력의 핵심은 AI 시스템을 활용해 신규 약물 표적을 발굴하고, 대사기능장애 관련 지방간염(MASH)과 심근병증 환자를 위한 신약 설계를 추진하는 데 있다. 두 질환 모두 이질성이 크고 복잡해 충족되지 않은 치료 수요가 상당한 것으로 알려져 있다.

신약 개발에서 질병의 생물학적·유전적 원인을 규명하는 일은 여전히 가장 큰 과제 중 하나로 꼽힌다. 인사이트로는 자사의 '버추얼 휴먼(Virtual Human™)' AI 플랫폼을 적용해 두 적응증 모두에서 질병을 유발하는 생물학적 원인을 찾아내고, 아스트라제네카가 지목한 표적을 발굴 단계부터 개발 후보물질 단계까지 끌어올릴 계획이다. 이 플랫폼은 대규모 인체 및 세포 데이터를 AI 기반 표적 발굴 및 치료제 설계와 결합해, 신규 치료 후보물질 발굴에 필요한 인사이트를 제공한다.

아스트라제네카는 선도적인 임상 개발 및 규제 전문성을 바탕으로 질병의 근본 원인을 겨냥하는 신약을 발전시켜 나갈 방침이다.

아스트라제네카 바이오파마슈티컬스 R&D 총괄 부사장 겸 본부장인 샤론 바(Sharon Barr)는 "질병의 생물학은 매우 복잡하며, 연구개발에서 가장 중요한 결정 중 하나는 올바른 표적을 선택하는 것"이라며 "이번 전략적 협력은 최첨단 AI의 잠재력을 극대화해 질병의 근본 원인을 해결하려는 우리의 의지를 보여준다"고 말했다. 이어 "인사이트로와 함께 고도화된 AI로 질병의 생물학적 원인을 규명해 고품질 신규 표적을 신속하게 발굴하고, 차세대 치료제를 더 빠르게 환자에게 전달하겠다"고 덧붙였다.

인사이트로의 창립자 겸 최고경영자인 다프네 콜러(Daphne Koller)는 "MASH와 심근병증은 유병률이 높지만 진단이 덜 된 질환으로, 고밀도 데이터에 질병 원인을 밝혀줄 중요한 신호가 많이 담겨 있다"며 "이러한 복합 데이터셋에 AI를 적용해 발굴 역량을 높이고 새로운 유전학적 통찰을 발견할 수 있다"고 설명했다. 그는 "아스트라제네카와의 협력을 통해 당사의 깊은 생물학적 정밀성과 그들의 방대한 제약 전문성 및 규모를 결합해, 신규 프로그램을 개발 단계를 거쳐 환자에게 더 빠르게 전달할 수 있을 것"이라고 말했다.

계약 조건에 따르면 인사이트로는 계약금 4,000만 달러를 선지급받으며, 개발 및 상업화 마일스톤으로 최대 약 14억 6,000만 달러를 추가로 받을 수 있다. 또한 글로벌 상업 매출에 기반한 한 자릿수 로열티를 받을 자격도 갖는다. 아스트라제네카는 이번 협력을 통해 선정된 프로그램에 대해 전 세계 독점 권리를 보유하게 된다.

한편 아스트라제네카는 영국 케임브리지에 본사를 둔 글로벌 과학 기반 바이오의약품 기업으로, 종양학, 희귀질환, 바이오파마슈티컬스 분야의 처방의약품을 연구·개발·상업화하고 있다. 바이오파마슈티컬스 내 심혈관·신장·대사(CVRM) 영역은 회사의 주요 질환 분야이자 핵심 성장 동력으로, 심장·신장·간·췌장 간의 근본적인 연관성을 규명해 장기 보호 치료제 포트폴리오에 투자하고 있다. 아스트라제네카의 제품은 125개 이상 국가에서 판매되고 있다.