데이터센터의 가장 큰 오해들을 바로잡다

데이터센터는 물을 얼마나 쓰고, 전기요금을 올리며, 일자리를 만드는가? 메타(Meta)가 흔히 떠도는 데이터센터 관련 오해 세 가지를 짚었습니다. 메타는 이 주장들이 공론을 흐리지 않도록 사실관계를 명확히 하려는 목적이라고 밝혔습니다.

첫 번째 오해는 데이터센터가 물을 과도하게 사용해 일반 시민의 몫을 빼앗는다는 것입니다. 물은 데이터센터 논의에서 가장 뜨거운 주제이지만, 데이터센터가 냉각에 물을 어떻게 쓰는지 정확히 아는 사람은 많지 않습니다. 메타에 따르면 데이터센터는 크게 두 가지 방식으로 나뉩니다. 첫째는 전통적인 공랭식 컴퓨팅 데이터센터로, 건물로 들어오는 공기를 식히는 데 연중 몇 달 동안만 물을 사용합니다. 둘째는 AI에 최적화된 밀폐형 액체냉각 데이터센터입니다. 이 시설은 물과 글리콜 혼합액을 밀폐된 순환 루프로 돌려 서버 하드웨어의 열을 흡수하고, 열 배출 시스템에서 식힌 뒤 다시 서버로 보냅니다. 루프가 밀폐되어 있어 순환 과정에서 물이 소비되지 않습니다.

그렇다면 물은 어디서 오는가라는 질문에 대해, 메타가 방문한 두 시설은 각각 다른 곳에서 물을 공급받았습니다. 한 곳은 지자체 수도망을, 다른 한 곳은 허가를 받은 현장 우물을 사용했습니다. 두 경우 모두 취수는 허가를 받고 계량되며, 지역 물 관리 계획에 포함되어 관리됩니다. 메타는 우물을 사용한 사례에서 취수하는 대수층의 물이 애초에 식수로 적합하지 않은 곳이었다는 점을 특히 놀랍게 여겼다고 밝혔습니다. 물 부족이 심한 지역에서는 이런 밀폐형 설계가 기본값으로 채택되는데, 물 사용량이 극히 적기 때문입니다. 메타는 모든 데이터센터 운영사를 대변할 수는 없다면서도, 이러한 효율적인 냉각 방식 덕분에 메타의 여러 데이터센터 시설이 연간 물 사용량에서 같은 기간 미국의 평균적인 골프장보다 적다고 설명했습니다.

두 번째 오해는 데이터센터가 늘면 소비자의 전기요금이 오른다는 것입니다. 데이터센터가 많은 에너지를 쓴다는 사실은 숨길 것이 없지만, 데이터센터의 전력 사용이 곧바로 전기요금 인상으로 이어진다는 가정은 사실이 아닙니다. 메타는 일반 가정과 마찬가지로 전기요금 전액을 부담합니다. 여기에 더해 데이터센터에 추가 전력을 공급하는 데 필요한 신규 및 증설 인프라 비용도 직접 부담합니다. 핵심은 메타가 거대한 데이터센터를 전력망에 연결해 놓고 그로 인한 결과를 지역사회가 떠안도록 내버려 두지 않는다는 점입니다. 메타는 시설이 가동되기 여러 해 전부터 전력 공급업체와 협력해 수요를 예측하고, 새로운 인프라를 설계하고 설치하며, 가동 전에 자사의 요구 조건을 충족하는지 확인한다고 밝혔습니다. 예를 들어 루이지애나주에서 메타가 엔터지(Entergy)와 맺은 계약은 데이터센터가 필요한 신규 발전 설비와 송전 설비의 비용을 부담하도록 구성되어 있으며, 기존 고객이 그 비용을 떠안지 않도록 보호 조항도 포함되어 있습니다.

세 번째 오해는 데이터센터는 일자리를 만들지 않는다는 것입니다. 데이터센터는 저절로 지어지지 않고, 저절로 운영되지도 않는다는 점을 기억할 필요가 있습니다. 데이터센터의 생애주기에서 지역사회에 많은 일자리를 만드는 단계는 두 가지입니다. 첫째는 건설 단계입니다. 건설 과정에서는 수많은 숙련 기술 인력이 현장에서 시설을 짓는 데 투입되며, 공정 중 여러 공급업체를 통한 장비 구매를 통해 수많은 간접 일자리도 창출됩니다. 이러한 건설 프로젝트는 여러 해에 걸쳐 진행되는 경우가 많고, 시설을 확장하거나 개보수할 때 기간이 더 늘어나기도 합니다. 둘째는 운영 단계입니다. 데이터센터는 앞서 말했듯 저절로 돌아가지 않으므로, 시설을 유지하고 원활하게 운영하려면 고도로 숙련된 엔지니어, 기술자, IT 전문가, 보안 인력 등이 계속 필요합니다. 메타가 데이터센터를 운영하는 많은 지역사회에서 메타는 가장 큰 지역 고용주 가운데 하나입니다.

메타는 올해 초 무료 교육 프로그램인 '아메리카 워크포스 아카데미(America's Workforce Academy)'도 출범했다고 밝혔습니다. 이 프로그램은 숙련 기술 직종의 경력을 쌓도록 훈련하는 것을 목표로 하며, 과정을 마치면 메타 파트너사 현장에서 일자리를 보장받을 수 있습니다.