AbbVie, 면역 치료제 딜에서 Roche 스핀오프 Nimble 인수

JNJ, 경구용 IL-23 억제제 개발사 Nimble 인수…면역 질환 파이프라인 강화 Johnson & Johnson (JNJ)이 경구용 IL-23 억제제 개발사인 Nimble을 2억 달러에 인수하며 면역 질환 치료제 파이프라인 강화에 나섰습니다. 이번 인수는 JNJ가 올해 세 번째로 면역 질환 치료제 개발사를 사들인 것으로, 건선 및 염증성 장 질환(IBD)과 같은 자가면역 질환 치료제 시장에서의 경쟁력을 높이기 위한 전략으로 풀이됩니다. Nimble이 개발 중인 후보 물질은 기존 주사제 형태의 IL-23 억제제와 달리 경구 투여가 가능하다는 점에서 주목받고 있습니다. 현재 시장에는 JNJ의 Tremfya, Eli Lilly의 Omvoh 등 IL-23 신호 전달을 차단하여 염증을 억제하는 주사제 형태의 약물들이 출시되어 있습니다. Nimble은 자사의 경구용 펩타이드 약물이 주사제와 유사한 강력한 효능을 가지면서도 약효가 오래 지속되는 '긴 반감기'를 특징으로 한다고 주장합니다. JNJ 역시 자체적으로도 Protagonist Therapeutics와 협력하여 경구용 IL-23 억제제 개발을 진행해왔습니다. 지난해 11월에는 건선 환자를 대상으로 한 임상 3상 시험 결과를 발표했으며, 해당 약물인 icotrokinra는 대부분의 환자에서 피부 병변을 유의미하게 개선하는 효과를 보였습니다. 다만, 주사제 형태의 IL-23 억제제 대비 효능 면에서는 다소 아쉬운 결과를 남겼다는 평가도 있습니다. AbbVie의 글로벌 디스커버리 연구 책임자인 Jonathon Sedgwick은 "Nimble의 파이프라인을 AbbVie의 기존 파이프라인과 결합하고, 면역학 분야의 깊이 있는 임상 및 번역 전문성을 더함으로써 중요한 성장 기회를 얻게 될 것"이라고 밝혔습니다. 2019년 Roche에서 분사한 Nimble은 당시 Roche의 벤처 캐피탈 부문과 Telegraph Hill Partners로부터 시리즈 A 투자를 유치했습니다. Nimble의 CEO를 포함한 경영진 일부는 과거 Roche에서 근무했으며, Roche와 연구 협력을 진행해 온 바 있습니다. 이번 계약에는 초기 인수 대금 2억 달러 외에 '특정 중간 지급금'이 포함되어 있으며, Nimble 주주들은 개발 진척도에 따라 추가적인 지급금을 받을 수 있습니다. Nimble의 파이프라인에는 이 외에도 전신 중증 근무력증 치료를 위한 경구용 C5 신호 억제제와 TL1A 단백질을 억제하는 약물 등이 포함되어 있습니다.