Keros 주가 폭락, 폐 질환 치료제 '예상치 못한' 차질 발생

케로스 테라퓨틱스, 신약 후보물질 임상 중단 소식에 주가 폭락 [서울=뉴시스] 김유진 기자 = 케로스 테라퓨틱스(Keros Therapeutics)의 차세대 폐동맥 고혈압 치료제 후보물질 개발에 제동이 걸리면서 회사 주가가 급락했습니다. 이 후보물질은 머크(Merck)의 블록버스터 신약 '윈레베어(Winrevair)'의 강력한 경쟁자로 기대를 모았으나, 임상 시험에서 예상치 못한 부작용이 발견되면서 투자자들의 신뢰를 잃었습니다. 케로스는 최근 자사의 신약 후보물질인 시보터셉트(cibotercept)의 임상 시험에서 심낭 삼출(pericardial effusion) 사례가 발견됨에 따라, 두 개의 연구군에서 투약을 중단한다고 발표했습니다. 애널리스트들은 이 소식이 머크의 윈레베어에 잠재적인 위협이 될 수 있다고 평가해왔습니다. 투자자들은 시보터셉트를 머크의 윈레베어를 개선한 약물로 기대해왔습니다. 윈레베어는 애널리스트들이 연간 50억 달러 규모의 매출을 올릴 것으로 예상하는 블록버스터 신약입니다. 케로스의 시보터셉트가 윈레베어보다 더 나은 안전성과 높은 용량에서의 우수한 효능을 제공할 수 있다는 점이 투자 포인트였습니다. 케로스는 트로포스(Tropos) 연구에서 낮은 용량의 시보터셉트 투여를 계속할 예정이지만, 투자자들은 이미 이 약물에 대한 신뢰를 잃은 것으로 보입니다. 케로스 주가는 목요일 초 거래에서 77% 폭락하며 시가총액 20억 달러 이상이 증발했습니다. 윌리엄 블레어(William Blair)의 애널리스트 맷 피립스(Matt Phipps)는 투자자 노트에서 "이번 임상 중단은 회사의 주력 프로그램이자 주요 가치 동인이었던 시보터셉트에 대한 투자자들의 관심을 되찾기 어렵게 만들 것"이라고 분석했습니다. 그는 낮은 용량에서 "긍정적인 이익/위험 프로파일을 보일 수 있지만, 투자자와 의사들을 설득하고 궁극적으로 머크와 경쟁하기 위해서는 더 많은 데이터가 필요할 것"이라고 덧붙였습니다. 이번 임상 중단 이전까지 케로스는 지난 4년간 가장 성공적인 기업공개(IPO) 중 하나로 꼽혔습니다. 바이오파마 다이브(BioPharma Dive) 데이터에 따르면, 케로스 주가는 IPO 가격인 16달러에서 300% 이상 급등한 바 있습니다. 그러나 수요일 종가 69달러에 비해 목요일 초 거래에서는 16달러 수준으로 급락했습니다. 케로스는 머크의 성공에 힘입어 성장해왔습니다. 머크는 지난 3월 윈레베어의 승인을 받았고, 11월에는 더욱 긍정적인 데이터를 발표했습니다. 캔터 피츠제럴드(Cantor Fitzgerald)의 애널리스트 프라카르 아그라왈(Prakhar Agrawal)은 작년 10월 케로스에 대한 커버리지를 개시하며, 머크의 약물이 환자들에게 "혁신적"이라며 케로스 주식 매수의 근거는 회사가 더 나은 옵션을 개발 중이라는 점이었다고 언급했습니다. 시보터셉트가 케로스의 주력 약물이지만, 회사는 파이프라인에 다른 약물들도 보유하고 있습니다. 실험적인 혈액 질환 치료제인 엘리터셉트(elritercept)는 최근 다케다(Takeda)의 주목을 받았으며, 다케다는 중국, 홍콩, 마카오 외 지역 판권을 2억 달러에 인수하는 계약을 체결했습니다.