좌절 끝에 유전자 치료 회사, 매각 고려

Sio, 과거 Axovant 시절부터 겪어온 험난한 여정 2014년 설립 이후 Sio Gene Therapies(이하 Sio)는 극적인 변화를 겪어왔습니다. 당시 Sio는 유명 헤지펀드 파트너 비벡 라마스와미(Vivek Ramaswamy)가 설립한 헬스케어 기업 Roivant Sciences의 여러 자회사 중 하나인 Axovant였습니다. 다른 'vant' 계열사들과 마찬가지로 Axovant는 제약사들이 개발을 포기한 약물들을 발굴해 개발하는 데 주력했습니다. 초기 주력 프로그램은 GlaxoSmithKline(GSK)으로부터 라이선스를 받은 알츠하이머병 치료를 위한 실험용 소분자 의약품이었습니다. 라마스웨미가 설립한 다른 바이오텍 기업들과 마찬가지로 Axovant는 투자자들의 상당한 관심을 끌었습니다. 2015년 기업 공개(IPO)를 통해 3억 1500만 달러를 조달하며 신생 제약 스타트업으로는 최근 몇 년간 보기 드문 큰 규모의 자금을 확보했습니다. 하지만 2017년 들어 Axovant의 상황은 반전되기 시작했습니다. GSK로부터 도입한 알츠하이머병 치료제는 임상 후기 시험에서 실패했고, 곧이어 치매 치료제로서의 가능성도 물거품이 되었습니다. 이에 Axovant는 유전자 치료 연구로 방향을 전환했습니다. 영국 기반의 Oxford Biomedica로부터 파킨슨병 환자 치료를 위한 최첨단 의약품 중 하나를 라이선스했습니다. 2019년 초, 회사는 Axovant Gene Therapies로 사명을 변경하고 소분자 의약품 개발 부문을 별도의 바이오텍인 Arvelle Therapeutics로 분사했습니다. 그러나 이러한 전환은 새로운 난관을 가져왔습니다. 2020년 10월, Axovant의 주가는 파킨슨병 치료제 생산 과정에서의 문제점을 공개한 후 급락했습니다. 회사 측에 따르면 이 문제로 인해 핵심적인 중간 단계 연구의 환자 등록이 2022년까지 지연될 것으로 예상되었습니다. 몇 주 후, Axovant는 Sio Gene Therapies로 사명을 변경한다고 발표했습니다. 올해 초, Sio는 Oxford 유전자 치료제에 대한 라이선스 계약을 종료하기로 결정했다고 밝혔습니다. 여기에는 해당 프로그램이 의미 있는 가치 상승에 도달하기 위한 "자원 요구 사항 및 개발 일정" 등이 포함되었습니다. 향후 Sio는 매사추세츠 대학교(University of Massachusetts)로부터 라이선스한 두 가지 유전자 치료제 개발에 집중할 계획이며, 이들은 각각 희귀 질환인 GM1 강글리오시도증 및 GM2 강글리오시도증 치료를 목표로 합니다. 이러한 결정 이후, SVB Securities의 애널리스트 마니 포로하르(Mani Foroohar)는 고객들에게 Sio가 해당 프로그램들로부터 "실질적인 가치를 창출하는 임상 데이터"를 회사 대차대조표를 지원할 만큼 충분히 빠르게 생산하는 데 "실질적인 어려움"을 겪을 것으로 예상한다고 전달했습니다. 이제 Sio는 현금 확보를 위해 두 프로그램 모두 중단할 계획입니다. Sio의 나시프(Nassif)는 "현재 진행 중인 프로그램에 대한 철저한 검토 결과와 현재의 공모 금융 환경을 고려하여, UMass와의 GM1 및 GM2 라이선스 계약을 종료하고 관련 임상 시험 및 제조 운영을 중단하기로 결정했습니다"라고 밝혔습니다. 인력 감축과 관련하여 Sio는 규제 당국 제출 서류를 통해 6월 말까지 "상당한" 규모의 인력 감축을 진행할 것으로 예상한다고 보고했습니다. 이번 인력 감축과 관련하여 회사는 약 90만 달러에서 150만 달러 범위의 총 비용이 발생할 것으로 예상하고 있습니다.