J&J 전 임원 Mathai Mammen, FogPharma CEO로 합류

존슨앤드존슨(J&J)의 전 R&D 수장이 암 신약 개발 스타트업 포그파마(FogPharma)의 차기 CEO로 합류합니다. 마타이 마멘(Mathai Mammen) 박사는 제약 업계에서 오랜 경험을 쌓은 전문가로, 지난해 8월까지 세계 최대 제약사인 존슨앤드존슨의 연구개발(R&D) 부문을 이끌었습니다. 그는 8년 된 바이오테크 기업인 포그파마의 차기 최고경영자(CEO)로 임명되었다고 목요일 발표했습니다. 의사이자 화학자인 마멘 박사는 2017년 존슨앤드존슨에 합류하기 전, 공동 창업했던 테라바스 바이오파마(Theravance Biopharma)에서 20년간 근무했으며 머크앤드컴퍼니(Merck & Co.)에서도 잠시 활동한 바 있습니다. 그는 "어떤 곳에서 다음 커리어를 이어가야 할지에 대한 많은 의견을 들었다"고 말했습니다. 마멘 박사는 "많은 상황을 신중하게 검토했다"며 "그중에서도 포그파마가 가장 큰 울림을 주었다"고 밝혔습니다. 그는 앞서 바이오젠(Biogen)의 CEO 후보로도 거론되었던 것으로 알려졌습니다. 마멘 박사의 선택이 예상 밖일 수 있지만, 그는 포그파마가 현재 연구자들이 접근하기 어려운 질병 표적에 대한 다수의 신약 개발이 가능한 독보적인 기술력을 갖춘 기업이라고 설명했습니다. 포그파마는 2015년 연쇄 창업가인 그렉 버딘(Greg Verdine)이 설립한 이후 현재까지 약 $400 million의 자금을 조달했습니다. 버딘과 마멘 박사는 1990년대부터 서로 알고 지내왔으며, 포그파마가 시리즈 D 벤처 펀딩 라운드를 성공적으로 마친 지난해 11월부터 마멘 박사의 CEO 합류에 대해 진지하게 논의하기 시작했습니다. 마멘 박사는 "포그파마 이사회 멤버인 릭 클라우즈너(Rick Klausner), 그렉 버딘과 함께 다음 챕터가 어떤 모습일지에 대해 많은 대화를 나눴다"며 "다음 챕터가 매우 야심차고, 지속 가능한 기업을 구축하려는 비전과 일관되기를 바랐다"고 말했습니다. 포그파마의 핵심 과학은 '헬리콘(Helicon)' 폴리펩타이드라고 명명된 신약 개발 기술에 집중되어 있습니다. 이는 아미노산의 짧은 사슬을 특정 나선 모양으로 꼬아 만든 것으로, 포그파마는 이 접근 방식이 약물 후보 물질에 단백질 약물과 유사한 장점을 제공하면서도 저분자 화합물과 유사한 형태로 개발될 수 있다고 주장합니다. 회사는 현재 베타-카테닌(beta-catenin)이라는 암 표적을 차단하도록 설계된 첫 번째 신약 후보 물질인 FOG-001의 임상 시험을 곧 시작할 계획입니다. 버딘에 따르면, 이 단백질과 관련 유전자는 포그파마가 회사를 설립할 때부터 주목해 온 대상이었습니다. 그는 지난 1월 인터뷰에서 "회사를 시작할 때 베타-카테닌을 표적으로 삼겠다고 결정했다"며 "베타-카테닌은 눈앞에 숨어있는 거대한 종양 유전자"라고 말했습니다. 포그파마는 베타-카테닌과 관련된 비정상적인 세포 신호 전달 및 Wnt라는 관련 세포 경로가 인간 암의 최소 5분의 1에서 발생한다고 추정하며, 이는 FOG-001이 여러 유형의 종양에 적용될 수 있음을 시사합니다. 선도 후보 물질 외에도 포그파마는 RAS 종양 유전자를 포함한 다른 암 표적을 겨냥한 5가지 추가 프로그램을 다양한 전임상 단계에서 진행 중이라고 밝혔습니다. 마멘 박사는 "이러한 약물들은 다른 기술로 쉽게 만들어지는 것이 아니라, 포그파마가 더 잘 해낼 수 있는 것들"이라며 "기본적으로 포그파마가 현재 하는 방식 외에는 이러한 목표에 도달할 다른 방법이 없었다"고 말했습니다. 마멘 박사는 존슨앤드존슨에서 인수 및 라이선싱 기회를 모색하며 수백 건의 제약사 발표와 파이프라인을 검토했던 경험을 바탕으로 바이오테크 기업의 잠재적 신약에 대한 폭넓은 시각을 가지고 있습니다. 포그파마에서 그는 테라바스, 머크, 존슨앤드존슨에서 R&D를 총괄한 경력 이후 처음으로 바이오테크 기업의 CEO를 맡게 됩니다. 그는 "커리어가 끝나기 전에 회사를 전체적으로 이끌고 CEO가 되는 것이 내가 찾던 것 중 하나였다"며 "회사가 어떤 모습이어야 하는지에 대한 꿈이 있기 때문에 그렇게 하고 싶었다"고 말했습니다. 포그파마는 2025년 중반까지 운영할 수 있는 충분한 자금을 확보하고 있어, 마멘 박사는 그의 꿈을 실현할 시간을 벌게 되었습니다. 최근 몇 년간 자금 조달이 어려워진 비상장 바이오테크 기업들에게 탄탄한 재무 상태는 특히 중요합니다. 현재 포그파마와 함께 자신이 설립한 또 다른 회사인 라이프마인 테라퓨틱스(LifeMine Therapeutics)의 CEO를 맡고 있는 버딘에게는 포그파마의 개발 단계상 적절한 시기에 CEO 직책을 이양하게 되었습니다. 버딘은 지난 1월 포그파마가 CEO 후보를 면접하고 있다고 암시하며 "포그파마는 새로운 CEO를 맞이할 준비가 되었고, 아마도 나와는 다른 기술을 가진 CEO가 필요할 것"이라며 "라이프마인은 1년 더 이르며 나를 더 필요로 한다"고 말했습니다. 마멘 박사는 즉시 포그파마의 고문으로 합류하며, 6월부터 CEO 직책을 맡게 됩니다. 그는 포그파마 이사회 의장직도 겸임하며, 버딘은 부의장직으로 전환합니다. 버딘은 멀리 떨어지지 않을 것입니다. 라이프마인 테라퓨틱스의 사무실은 포그파마와 같은 매사추세츠주 케임브리지 외곽의 같은 건물에 위치하고 있습니다.