Merck의 TIGIT 약물, 폐암 임상시험에서 목표 달성 실패, 접근 방식에 대한 의문 증폭

머크(Merck)의 차세대 항암제 개발에 빨간불이 켜졌습니다. 2022년 210억 달러의 매출을 올린 블록버스터 면역항암제 Keytruda와 TIGIT 억제제 vibostolimab을 병용 투여한 임상시험에서 유의미한 결과를 얻지 못했기 때문입니다. 이번 임상시험은 기존 Keytruda 또는 유사 면역항암제와 화학요법 병용 치료 후 질병이 진행된 비소세포폐암 환자를 대상으로 진행되었습니다. SVB Securities의 Daina Graybosch 애널리스트는 3월 17일 고객 노트에서 이러한 환자들은 예후가 좋지 않고 면역항암제에 대한 내성을 보이는 경우가 많아 치료가 매우 어렵다고 지적했습니다. 머크는 임상시험 목표 달성에 실패했다고 발표하며, MK-7684A와 도세탁셀 병용 투여군이 여전히 '블라인드' 상태라고 밝혔습니다. 이는 도세탁셀 단독 투여군 대비 얼마나 효과적이었는지 계산하기에 충분한 환자 진행 사례가 아직 확보되지 않았음을 시사합니다. 일부 월스트리트 애널리스트들은 이를 화학요법 병용 요법이 단독 화학요법 대비 질병 진행을 지연시킬 수 있다는 신호로 해석하기도 했습니다. 현재 미국 식품의약국(FDA)은 TIGIT 억제제를 승인한 바 없으며, 이 작용 기전은 과학계와 금융 애널리스트들 사이에서 논쟁의 대상이 되고 있습니다. 길리어드(Gilead)와 협력 중인 Arcus Biosciences 역시 폐암에서 다른 면역항암제와 TIGIT 치료제를 병용 투여하는 임상시험을 진행했으나, 긍정적인 결과에도 불구하고 설득력이 떨어진다는 평가를 받았습니다. 로슈(Roche)의 TIGIT 약물은 소세포폐암 및 비소세포폐암 임상시험에서 실패했지만, 스위스의 제약사는 계속해서 해당 약물을 시험 중입니다. 브리스톨 마이어스 스퀴브(Bristol Myers Squibb)와 GSK 역시 TIGIT 후보 물질을 개발 중입니다. TIGIT 억제제 개발의 다음 중요한 이정표는 다음 달이 될 수 있습니다. 머크는 흑색종 환자를 대상으로 한 MK-7684A 임상시험 데이터를 암 연구 학회에서 공개할 예정입니다.