Merck, 염증성 질환 치료제 개발사 Prometheus를 108억 달러에 인수

머크앤컴퍼니(Merck & Co.)가 약 108억 달러 규모의 계약을 통해 프로메테우스 바이오사이언스(Prometheus Biosciences)를 인수합니다. 이는 바이오테크 기업이 개발 중인 신약이 흔한 장 질환의 중요한 새 치료제가 될 것이라는 기대에 따른 베팅입니다. 머크는 프로메테우스 바이오사이언스의 주당 200달러를 지불할 예정이며, 이는 금요일 종가 대비 약 75%의 프리미엄이 붙은 가격입니다. 이번 거래는 올해 제약 산업 내 두 번째로 큰 규모의 인수합병이며, 머크에게는 2021년 115억 달러에 액셀레론 파마(Acceleron Pharma)를 인수한 이후 가장 중요한 M&A입니다. 이번 인수를 통해 머크는 염증성 장 질환(IBD) 치료에 유망한 결과를 보인 약물을 확보하게 됩니다. IBD는 미국에서 수백만 명의 환자에게 영향을 미치는 만성 질환으로, 위장관에 염증과 손상을 유발합니다. 현재는 증상 관리를 위해 면역 억제제를 사용하지만, 완치약은 없으며 모든 환자에게 효과가 있는 것은 아닙니다. 프로메테우스 바이오사이언스는 IBD를 위한 새로운 유형의 생물학적 제제를 개발하는 여러 회사 중 하나입니다. 이 회사의 약물은 염증과 섬유증을 조절하는 것으로 여겨지는 TL1A라는 단백질을 표적으로 하는 항체입니다. 작년에 중등도-중증의 궤양성 대장염 및 치료가 어려운 크론병에 대한 2상 임상시험 결과가 매우 유망하여 프로메테우스 바이오사이언스의 주가가 세 배로 상승했으며, 이는 2021년 이후 상장된 모든 바이오테크 회사 중 최고 성과를 기록했습니다. (화이자(Pfizer)와 로반트 사이언스(Roivant Sciences)가 공동 설립한 바이오테크 회사도 유사한 약물을 개발 중이며 임상 2단계 시험에 있습니다.) 머크는 이번 인수를 통해 이러한 임상시험 결과가 향후 시험에서도 재현될 것으로 기대하고 있습니다. 성공할 경우, 이 약물은 올 하반기 머크의 베스트셀러 항암제 키트루다(Keytruda)의 특허 만료로 인한 예상 손실을 상쇄하는 데 도움이 될 수 있습니다. 머크는 이미 액셀레론 파마 인수와 시젠(Seagen) 인수 추진 보도를 통해 이러한 손실에 대비해 왔습니다. 또한, 2021년 자가면역 질환 치료제 개발사 판디온 테라퓨틱스(Pandion Therapeutics)를 20억 달러에 인수하는 등 면역 및 염증 질환 분야에 대한 관심을 높여왔습니다. 머크의 CEO인 롭 데이비스(Rob Davis)는 성명을 통해 "프로메테우스와의 계약은 아직 상당한 미충족 환자 수요가 있는 면역학 분야에서의 우리의 입지를 가속화할 것"이라며, "이번 거래는 우리의 전반적인 포트폴리오에 다양성을 더하고, 다음 10년 이상 우리의 성장을 이끌 지속 가능한 혁신 엔진을 강화하는 중요한 빌딩 블록이 될 것"이라고 밝혔습니다. 이번 거래는 2023년 3분기 내에 완료될 것으로 예상됩니다.