Coherus, 최신 딜로 면역항암제 사업 강화

코헤러스 바이오사이언스, 면역항암제 파이프라인 강화 위해 서페이스 바이오 인수 바이오시밀러 사업으로 잘 알려진 코헤러스 바이오사이언스(Coherus BioSciences)가 면역항암제 분야에서도 입지를 다지기 위해 서페이스 바이오(Surface Oncology)를 인수했습니다. 이번 인수를 통해 코헤러스는 임상 단계의 면역항암제 프로그램을 두 배로 늘리게 되었습니다. 코헤러스는 현재 자체 개발 중인 두 가지 실험용 약물을 임상 시험 중에 있습니다. 그중 하나는 Merck & Co.의 블록버스터 의약품 Keytruda의 기반이 된 ‘PD-1’ 단백질을 표적으로 합니다. 이 약물은 현재 미국 식품의약국(FDA)의 승인 검토를 받고 있으며, 코와 목 주변에 발생하는 특정 암 치료제로 승인될 가능성이 있습니다. 코헤러스의 또 다른 약물은 최근 면역항암제 개발사들의 큰 주목을 받고 있는 ‘TIGIT’ 단백질을 겨냥합니다. 이번 서페이스 바이오 인수로 코헤러스는 임상 단계의 면역항암제 프로그램 수를 두 배로 늘리게 되었습니다. 서페이스 바이오의 주요 후보 물질 외에도, 면역 체계를 억제하는 특정 백혈구를 제거하도록 설계된 다른 약물도 보유하고 있습니다. SRF114로 알려진 이 약물은 현재 두경부암을 포함한 진행성 고형암 환자를 대상으로 초기 단계 연구가 진행 중입니다. 코헤러스의 CEO인 데니 란페어(Denny Lanfear)는 성명을 통해 "이번 거래는 바이오시밀러 매출의 가속화되는 성장과 시기적으로 잘 맞아떨어진다"고 밝혔습니다. 또한, 이번 인수가 "종양 미세 환경의 면역 억제 메커니즘을 표적으로 하는 약물에 대한 회사의 연구를 확장한다"고 덧붙였습니다. 인수 조건에 따라 코헤러스는 주당 5.28달러가 조금 넘는 가격으로 자사 보통주를 발행하여 서페이스 바이오의 모든 발행 주식을 인수하게 됩니다. 이번 인수의 총 가치는 이러한 주식 발행을 포함하여 4000만 달러이며, 여기에 서페이스 바이오가 거래 종료 시점에 보유할 것으로 예상되는 2000만 달러에서 2500만 달러의 순현금이 더해집니다. 2014년에 설립된 서페이스 바이오는 생명과학 투자자들과 대형 제약 파트너들의 주목을 빠르게 받았습니다. 2015년 초, 회사는 초기 투자자인 Atlas Venture가 주도하고 Fidelity Biosciences, Eli Lilly 및 Amgen의 벤처 부문, Novartis Institutes for Biomedical Research가 참여한 시리즈 A 펀딩 라운드를 통해 3500만 달러를 조달했습니다. 이듬해 서페이스는 노바티스(Novartis)와 연구 협력을 체결하며 선급금, 지분 및 단기 마일스톤 지급으로 총 1억 7000만 달러를 확보했습니다. 이후 2018년에는 기업 공개(IPO)를 통해 1억 800만 달러를 추가로 조달했습니다. 하지만 상장 직후 서페이스는 난관에 부딪혔습니다. 당시 가장 주목받았던 프로그램 중 하나인 암 관련 단백질 CD47을 표적으로 하는 약물이 초기 임상 시험에서 실망스러운 결과를 보였습니다. 이후 서페이스의 주가는 하락했습니다. 2020년 말, 서페이스가 GSK라는 또 다른 대형 제약 파트너를 확보했을 때 주가가 반등하기도 했지만, 그 이후로 꾸준히 하락세를 보였습니다. 목요일 시장 마감 기준으로 서페이스 주식은 주당 약 75센트에 거래되었습니다. 이번 인수 발표와 함께 서페이스는 직원 절반 가량을 해고할 것이라고 밝혔습니다. 회사는 앞서 11월에 직원 5분의 1을 해고할 계획을 공개했으며, 3월 말에는 총 60명의 직원을 보유하고 있다고 공시한 바 있습니다.