COVID 성공을 발판 삼는 데 어려움을 겪는 Vir, 독감 항체 주요 연구 실패 발표

GSK, 독감 치료제 개발 차질에 주가 반토막…신임 CEO '첩첩산중' 글로벌 제약사 GSK가 공동 개발 중이던 독감 치료제 후보 물질의 임상 시험 실패 소식에 주가가 급락하며 어려움을 겪고 있습니다. 이번 사태는 지난 4월 취임한 마리안 드 베커(Marianne De Backer) 신임 CEO에게 새로운 부담으로 작용할 전망입니다. 현재 시중에 다양한 독감 백신이 출시되어 있지만, 효과 측면에서는 개선의 여지가 남아있습니다. 기존 백신은 유행하는 독감 바이러스 변이주와 잘 맞아떨어지더라도 통상 40%에서 60% 수준의 예방 효과를 보이는 데 그칩니다. 미국 질병통발제어예방센터(CDC)에 따르면, 2021-2022년 독감 시즌 동안 미국에서는 약 10만 건의 입원 사례와 5,000건의 사망 사례가 독감 감염과 관련이 있는 것으로 추정됩니다. 이러한 상황에서 바이오텍 기업 Vir은 자사의 항체 치료제가 특히 고령층과 같이 독감으로 인한 건강 악화 위험이 높은 취약 계층에게 추가적인 예방 도구가 될 수 있을 것으로 기대했습니다. Vir이 개발 중인 이 치료제는 1918년 스페인 독감 대유행 이후 출현한 주요 인플루엔자 A형 바이러스 변이주를 모두 포괄하도록 설계되었습니다. 인플루엔자 A형은 대부분의 기존 백신이 더 효과적인 것으로 알려진 B형보다 더 흔하게 발생하는 변이주입니다. 이 치료제는 GSK의 관심을 끌었고, GSK는 Vir과 함께 Xevudy를 공동 개발했으며 2021년에는 VIR-2482를 공동 개발할 수 있는 옵션을 확보했습니다. 이 항체 치료제는 앞서 1상 임상 시험에서 긍정적인 결과를 보인 바 있습니다. GSK는 2상 임상 시험 완료 후 해당 옵션을 행사할 권리를 가지고 있습니다. 이 옵션은 Vir에게 3억 달러의 지급을 유발할 수 있는 중요한 기회였으나, 이번 임상 실패로 인해 그 가능성이 불투명해졌습니다. 이는 지난 4월 조지 스캔고토(George Scangosto)를 대신해 Vir의 수장이 된 마리안 드 베커 CEO에게 새로운 과제를 안겨주었습니다. Vir은 여전히 A형과 B형 독감 바이러스 모두를 표적으로 하는 또 다른 항체 후보 물질을 개발할 계획입니다. 하지만 이 후보 물질은 현재 전임상 단계에 머물러 있습니다. 이번 임상 실패 소식으로 Vir의 주가는 목요일 거래에서 주당 13달러 미만으로 하락했으며, 이는 2020년 초 이후 최저 수준입니다.