‘Project NextGen’, 새로운 mRNA 및 비강 COVID 백신에 자금 지원

미국 정부, 차세대 코로나19 백신 후보 물질에 수백만 달러 지원 미국 정부가 차세대 코로나19 백신 후보 물질 3종을 선정하고, 이들 백신의 임상 2상 시험 지원을 위해 수백만 달러를 지원한다고 발표했습니다. 이는 'Project NextGen' 이니셔티브의 일환으로 진행됩니다. 지난 5월 보건복지부(HHS)가 출범시킨 Project NextGen은 새로운 코로나19 치료법 개발을 촉진하고, 초기 코로나19 백신 개발을 지원했던 'Operation Warp Speed'의 후속 역할을 수행하도록 설계되었습니다. 이번 발표를 통해 연방 정부는 총 5억 달러의 신규 지원금을 지급하며, 이는 지난 8월 HHS가 발표한 14억 달러 규모의 계약과는 별개입니다. HHS의 Xavier Becerra 장관은 성명을 통해 "Project NextGen을 통해 우리는 HHS의 연구 개발 전문성과 팬데믹 기간 동안 얻은 교훈을 결합하여 국가를 코로나19로부터 보호할 것"이라고 밝혔습니다. 새로운 지원금에 따라 CastleVax는 벡터 기반 비강 백신 개발에 850만 달러, Codagenix는 약독화 생백신 개발에 1000만 달러, Gritstone Bio는 자가 증폭 mRNA 기반 백신 개발에 1000만 달러를 각각 지원받게 됩니다. (Gritstone Bio는 이미 지난달 해당 자금 지원 사실을 공개했습니다.) 나머지 4억 8100만 달러는 생물의학 첨단 연구 개발국(BARDA)이 코로나19 발생 대비를 위한 실험실, 도구, 유전체 염기서열 분석 및 냉장 보관 샘플 관리 등을 공급하는 기업들에 지급할 예정입니다. Vir Biotechnology, Luminary Labs, ModeX Therapeutics 등도 이번 자금 지원 대상에 포함되었습니다. 이번 투자는 기존 코로나19 백신에 대한 수요가 감소하는 가운데 이루어졌습니다. 미국 시장을 장악하고 있는 Pfizer와 Moderna는 올해 매출 감소를 보고했습니다. 이들 기업은 현재 최신 유행 변이를 겨냥한 업데이트된 백신 버전을 출시하고 있지만, 연방 정부의 중앙 집중식 유통이 중단되었고 접종률 또한 지역별 가용성에 따라 복잡한 양상을 보이고 있습니다. 두 기업 모두 현재 인플루엔자와 코로나19를 결합한 백신 개발에 박차를 가하고 있습니다. Moderna는 이달 초 초기 단계 연구에서 후보 물질의 긍정적인 결과를 발표했으며, 2025년 승인을 목표로 하고 있습니다. 결합 백신은 두 가지 주요 호흡기 질환에 대한 예방 접종을 더욱 편리하게 만들 수 있으며, 장기적으로 Moderna는 코로나19 백신 시장이 독감 백신 시장과 유사해질 것으로 예상하고 있습니다.