Merck, 신경과학 분야 딜에서 비상장 바이오텍 Caraway 인수

머크(MRK), 이온 채널 신생기업 Caraway 인수 추진…최대 6억 1000만 달러 규모 글로벌 제약사 머크(Merck & Co.)가 희귀 및 신경계 질환 치료제 개발 스타트업 Caraway Therapeutics를 최대 6억 1000만 달러에 인수하는 방안을 추진하고 있습니다. Caraway는 머크가 과거에도 주목했던 이온 채널을 표적으로 하는 신약 개발에 집중하고 있습니다. Caraway는 2018년 2300만 달러 규모의 시리즈 A 투자를 유치했으며, 당시 머크의 벤처 투자 부문을 포함한 여러 제약사 벤처 캐피탈로부터 자금을 조달했습니다. 당시 이 회사는 Rheostat Therapeutics라는 이름으로 운영되었으나, 1년 뒤 Caraway로 사명을 변경하고 '세포 균형 회복'을 통해 희귀 및 신경계 질환 치료제를 개발하는 데 주력해왔습니다. Caraway는 그동안 비교적 낮은 프로필을 유지해왔지만, 머크는 이 회사의 파이프라인에서 상당한 잠재력을 발견한 것으로 보입니다. Caraway의 주요 개발 프로그램 두 가지는 리소좀이 세포 폐기물을 제거하는 방식을 조절하는 TRPML1이라는 이온 채널을 표적으로 합니다. Caraway는 이 단백질을 표적으로 하는 것이 GBA 유전자 변이와 관련된 파킨슨병 및 중추신경계 외 희귀 질환 치료에 도움이 될 수 있다고 보고 있습니다. 흥미롭게도 머크는 TRPML1 표적 약물에 대한 투자를 이번이 처음이 아닙니다. 지난 2019년 머크는 5억 7600만 달러 규모의 거래를 통해 Calporta Therapeutics라는 소규모 바이오텍을 인수한 바 있습니다. Calporta 역시 TRPML1 이온 채널을 표적으로 하여 리소좀 활성을 지원하는 약물을 개발하고 있었습니다. 최근 몇 년간 제약 업계의 신경과학 분야 투자는 회복세를 보이는 추세입니다. 이는 지난 10년 말 임상 실패로 인해 많은 대형 제약사들이 해당 분야에서 철수하거나 우선순위를 낮췄던 것과는 대조적입니다. 이번 Caraway 인수는 머크의 활발한 올해 거래 행보 중 최신 사례입니다. 앞서 머크는 2023년 초 110억 달러 규모로 Prometheus Therapeutics를 인수하여 임상 후기 단계의 장 질환 치료제를 확보했습니다. 또한 지난 10월에는 Daiichi Sankyo와 55억 달러 규모의 계약을 체결하고 세 가지 항체-약물 접합(ADC) 항암제에 대한 접근 권한을 얻었습니다.