Bristol Myers, 뇌 질환 치료제 개발사 Karuna를 140억 달러에 인수

브리스톨 마이어스 스퀴브, 140억 달러에 카루나 테라퓨틱스 인수 추진… 차세대 조현병 치료제 '블록버스터' 기대 [서울=뉴스핌] BMY (브리스톨 마이어스 스퀴브)가 140억 달러 규모의 인수 계약을 통해 카루나 테라퓨틱스(Karuna Therapeutics)를 품에 안았습니다. 분석가들은 카루나의 실험 단계 조현병 치료제가 향후 최고 매출을 기록하는 신약이 될 것으로 전망하고 있습니다. 지난 금요일 발표된 계약 조건에 따라 브리스톨 마이어스 스퀴브는 카루나 테라퓨틱스의 주식 1주당 330달러를 지급할 예정입니다. 이는 지난 12월 21일 종가 대비 약 53%의 프리미엄이 붙은 가격입니다. 카루나 테라퓨틱스가 보유한 현금을 제외한 순수 거래 가치는 약 127억 달러입니다. 이번 인수를 통해 브리스톨 마이어스 스퀴브는 현재 미국 식품의약국(FDA)의 심사를 받고 있는 차세대 조현병 치료제 후보 물질인 'KarXT'를 확보하게 됩니다. KarXT는 기존 조현병 치료제와는 다른 작용 기전을 가진 신약으로, 이미 세 차례의 중장기 임상 시험에서 성공적인 결과를 보였습니다. 규제 당국의 승인을 받을 경우 2024년 말 출시될 수 있을 것으로 예상됩니다. 또한 KarXT는 기존 조현병 치료제의 보조 요법으로서의 효능과 알츠하이머병 환자의 정신증 치료 가능성에 대한 임상 시험도 진행 중입니다. FDA는 내년 9월 26일까지 KarXT의 조현병 치료제로서의 사용 여부에 대한 결정을 내릴 것으로 보입니다. 브리스톨 마이어스 스퀴브의 Christopher Boerner CEO는 성명을 통해 "이번 거래는 전략적으로 부합하고 과학적으로 타당하며 재정적으로 매력적인 자산을 추구하고, 심각한 미충족 의료 수요를 해결할 잠재력을 가진다는 당사의 사업 개발 우선순위에 완벽하게 부합한다"고 밝혔습니다. 최근 10여 년간 브리스톨 마이어스 스퀴브는 항암 면역 치료 사업의 급성장에 힘입어 종양학 분야에 더 많은 자원을 투입하며 신경과학 연구 분야에서 다소 거리를 두어 왔습니다. 하지만 최근 신경과학을 다시 핵심 치료 영역으로 재정립했으며, 이는 "BMS에 중추신경계(CNS)를 되돌리겠다"는 사명의 일환이라고 지난 10월 BioPharma Dive와의 인터뷰에서 Ken Rhodes 신경과학 연구 책임자가 밝힌 바 있습니다. 현재 브리스톨 마이어스 스퀴브는 알츠하이머병 및 루게릭병 치료제를 임상 시험 중이며, 다발성 경화증 분야에서의 연구도 뇌 질환 신약 연구를 보완할 수 있을 것으로 보고 있습니다. 이번 인수는 애브비(AbbVie)가 유사한 경쟁 약물을 개발 중인 세레벨 테라퓨틱스(Cerevel Therapeutics)를 87억 달러에 인수한 지 얼마 되지 않아 이루어졌습니다. 두 신약 모두 신경전달물질인 아세틸콜린의 방출을 조절하는 데 관여하는 '무스카린 수용체'를 표적으로 합니다. 기존 조현병 치료제는 주로 기분 조절 화학물질인 도파민과 세로토닌에 초점을 맞추고 있습니다. 세레벨의 약물은 무스카린 수용체 단백질 계열의 'M4'를 표적으로 하는 반면, 카루나의 KarXT는 M4와 'M1' 모두를 표적으로 합니다. 또한 세레벨은 임상 시험 지연을 겪으며 카루나에 비해 임상 개발 단계에서 다소 뒤처져 있습니다. 카루나 테라퓨틱스에게 이번 인수는 2009년 일라이 릴리(Eli Lilly)가 폐기했던 약물인 자노멜린(xanomeline)을 기반으로 퓨어테크 헬스(PureTech Health)가 설립한 카루나의 10년 이상 여정에 대한 검증이라 할 수 있습니다. 당시 자노멜린 개발에 참여했던 스티븐 폴(Steven Paul)은 자노멜린과 반대 작용을 하는 트로스피움(trospium)을 병용하는 방안을 제시했습니다. 트로스피움이 뇌로 침투하지 못하면서 자노멜린의 부작용을 완화하는 동시에 항정신병 효과는 유지할 수 있을 것이라는 가설이었습니다. 임상 시험은 이러한 가설을 뒷받침했습니다. 중장기 임상 시험 결과, KarXT로 병용 투여된 치료는 조현병 증상의 심각성을 감소시킬 수 있는 것으로 나타났습니다. 브리스톨 마이어스 스퀴브에 따르면, 미국 내 조현병 환자는 160만 명에 달하며, 이들 중 상당수는 현재 치료법에 잘 반응하지 않거나 전혀 반응하지 않는 것으로 알려져 있습니다. 조현병의 원인은 완전히 규명되지 않았으며, 환각과 같은 '양성' 증상부터 위축 및 동기 저하와 같은 '음성' 증상까지 다양하게 나타납니다.