Sanders, 약가 문제로 J&J, Merck CEO 소환장 발부 위협

미국 상원 보건·교육·노동·연금위원회(Senate HELP Committee)가 미국 내 의약품 가격이 다른 국가에 비해 높은 이유를 조사하기 위해 나섰습니다. 특히, Johnson & Johnson(J&J)과 Merck & Co.(MRK)의 최고경영자(CEO)들에게 소환장을 발부할 가능성이 제기되었습니다. 버니 샌더스 상원의원(무소속, 버몬트주)은 위원회 의장으로서 이들 제약사 CEO들의 증언을 요청하는 표결이 있었다고 밝혔습니다. 이미 Bristol Myers Squibb의 CEO인 Christopher Boerner를 포함한 다른 주요 제약사 CEO들은 증언에 동의한 것으로 알려졌습니다. Novo Nordisk, Eli Lilly, Moderna 등도 과거 위원회 청문회에 참여한 바 있습니다. 하지만 Merck와 J&J는 증언 요청을 거부했습니다. 이에 따라 위원회는 오는 1월 31일에 소환장 발부를 위한 표결을 진행할 예정입니다. 샌더스 의원에 따르면, 이는 1981년 이후 처음으로 제약사 CEO에게 소환장이 발부되는 사례가 될 수 있습니다. 샌더스 의원은 특히 Merck의 당뇨병 치료제 Januvia와 항암 면역치료제 Keytruda, 그리고 J&J의 림프종 치료제 Imbruvica와 HIV 치료제 Symtuza의 미국 내 가격을 구체적으로 지적했습니다. 예를 들어, Keytruda의 경우 미국 내 연간 약값은 191,000달러이지만 독일에서는 89,000달러에 불과합니다. J&J의 Imbruvica 역시 미국에서는 204,000달러인 반면, 영국에서는 46,000달러로 가격 차이가 상당합니다. 샌더스 의원은 "이들 제약사가 수십억 달러의 이익을 창출할 수 있지만, 이것이 의회 조사를 회피할 권리를 주는 것은 아니다"라며, "필요한 의약품에 대해 전 세계에서 가장 높은 가격을 부과하는 것에 대해 이들 제약사를 책임지게 할 때"라고 강조했습니다. J&J의 로비스트 Brian Smith는 샌더스 의원에게 보낸 서한에서, Imbruvica의 가격은 협력사인 AbbVie가 책정하기 때문에 자사의 증언이 부적절하다고 주장했습니다. 또한 J&J는 현재 논란이 되고 있는 혈액 희석제 Xarelto의 미국 내 판권만을 보유하고 있다고 설명했습니다. 위원회가 지적한 세 번째 약물인 Stelara는 2025년 초 주요 특허가 만료되어 바이오시밀러 경쟁에 직면할 예정입니다. Merck의 법무 총괄 Jennifer Zachary는 1월 12일자 서한에서, Merck가 "환자 중심의 혁신, 가치 및 접근성을 가능하게 하기 위해 미국 정부와 협력할 의지가 있다"고 밝히며, 메디케어 수혜자의 본인 부담 비용을 낮추는 이니셔티브를 지지해왔다고 전했습니다. 두 회사 모두 이번 청문회가 제약사들에 대한 보복이라고 보고 있습니다. 많은 제약사들이 최근 인플레이션 감축법(Inflation Reduction Act)을 통해 메디케어가 얻게 된 약가 협상 권한을 무효화하기 위해 연방 정부를 상대로 소송을 제기한 바 있습니다. Smith의 서한은 "청문회에 CEO들의 출석을 강요하는 것은, 헌법에 보장된 소송을 제기하기로 선택한 회사들을 처벌하기 위해 청문회가 소집되었다는 우리의 우려를 불행히도 증폭시킨다"고 지적했습니다.