GSK, 천식 치료제 스타트업 Aiolos 10억 달러에 인수

GSK, 천식 치료제 스타트업 Aiolos Bio 10억 달러에 인수 영국 제약사 GSK가 천식 치료제 개발 스타트업 Aiolos Bio를 10억 달러에 인수한다고 발표했습니다. 이번 인수는 Aiolos Bio가 벤처 캐피탈로부터 투자를 유치한 지 불과 3개월 만에 이루어져 업계의 주목을 받고 있습니다. Aiolos Bio는 지난해 설립된 바이오테크 기업으로, 중국 장쑤 헝루이 제약으로부터 라이선스한 실험용 항체 기반 천식 치료제 AIO-001을 개발해왔습니다. 이 치료제는 이미 암젠과 아스트라제네카가 출시한 Tezspire와 동일한 표적을 겨냥하지만, Aiolos Bio는 자사 약물이 투여 빈도를 줄일 수 있다고 주장합니다. AIO-001의 잠재력은 상당한 벤처 캐피탈의 관심을 끌었고, Aiolos Bio는 지난해 10월 말 2억 4,500만 달러 규모의 시리즈 A 펀딩을 성공적으로 마쳤습니다. 이는 지난해 진행된 펀딩 중에서도 손꼽히는 규모였습니다. GSK와의 이번 계약으로 Aiolos Bio는 단 11주 만에 투자자들의 초기 투자금을 네 배로 불릴 수 있게 되었습니다. Aiolos Bio의 CEO인 Khurem Farooq는 "GSK와의 통합을 통해 이 치료제를 신속하게 발전시켜 환자들의 치료 부담을 크게 줄일 수 있을 것이라고 확신한다"고 밝혔습니다. 그는 이전에도 노바티스에 인수된 안과 질환 치료제 스타트업 Gyroscope Therapeutics의 대표를 역임한 바 있습니다. 이번 Aiolos Bio 인수는 올해 네 번째 바이오테크 인수합병으로, 연례 J.P. Morgan Healthcare Conference와 시기를 같이합니다. 이 컨퍼런스는 통상적으로 M&A 협상 및 발표의 장으로 여겨집니다. GSK 외에도 Johnson & Johnson, Merck & Co., Novartis 등도 이번 주에 인수합병 소식을 발표했습니다. GSK의 최고 과학 책임자인 Tony Wood는 "호흡기 질환 치료제 분야에서 우리는 자랑스러운 역사와 깊은 개발 전문성을 가지고 있다"며 "TSLP 경로를 표적으로 하는 잠재적으로 최고의 약물인 AIO-001을 추가함으로써 현재의 호흡기 생물학적 제제 포트폴리오의 범위를 확장할 수 있을 것"이라고 말했습니다. TSLP는 천식 발작을 유발하는 염증을 일으키는 데 중요한 역할을 하는 것으로 여겨지는 단백질입니다. 2021년 말 미국 식품의약국(FDA)의 승인을 받은 Tezspire는 이 유형의 첫 번째 약물이었습니다. Aiolos Bio는 자사의 치료제가 월 1회 투여하는 Tezspire와 달리 연 2회만 투여해도 될 수 있다고 주장합니다. 하지만 Aiolos Bio와 GSK는 Upstream Bio라는 또 다른 경쟁자를 맞이하게 될 것입니다. Upstream Bio는 18개월 된 스타트업으로, 역시 TSLP를 표적으로 하는 천식 치료제를 개발 중이며 임상 시험이 상당히 진행되었습니다. Upstream Bio는 지난해 6월 2억 달러 규모의 시리즈 B 펀딩을 유치했습니다. AIO-001은 중국 장쑤 헝루이 제약이 개발 및 초기 임상 시험을 진행했으며, 이 회사는 중국 본토 지역에서의 약물 권리를 보유하고 있습니다. GSK는 Aiolos Bio 인수를 완료할 경우 장쑤 헝루이 제약에 마일스톤 및 로열티를 지급해야 할 수 있습니다. GSK는 이미 IL-5라는 단백질을 표적으로 하는 항체인 Nucala와 Ellipta 계열의 흡입기 등 다수의 천식 치료제를 판매하고 있습니다. 최근 GSK는 브랜드 플로벤트 흡입기 생산을 중단하고 보험 적용 범위가 넓지 않을 수 있는 승인된 제네릭으로 대체하기로 결정하여 비판을 받은 바 있습니다.