J&J, ADC 신약 개발사 Ambrx를 20억 달러에 인수

존슨앤드존슨(J&J), 암브렉스 바이오파마 인수… 항체-약물 접합체(ADC) 파이프라인 강화 존슨앤드존슨(J&J)이 20억 달러 전액 현금 거래를 통해 암브렉스 바이오파마(Ambrx Biopharma)를 인수한다고 발표했습니다. 이번 인수는 암 치료 분야에서 각광받고 있는 항체-약물 접합체(ADC) 기술을 보유한 암브렉스의 파이프라인을 확보하기 위한 전략으로 풀이됩니다. 이번 거래 발표는 연례 JP모건 헬스케어 컨퍼런스 개막일과 맞물려 이루어졌습니다. JP모건 헬스케어 컨퍼런스는 매년 신년 제약·바이오 업계의 인수합병(M&A) 시장의 출발점으로 여겨집니다. 실제로 같은 날 머크앤드컴퍼니(Merck & Co.)는 항암제 개발사 하푼 테라퓨틱스(Harpoon Therapeutics) 인수 합의를 발표했으며, 노바티스(Novartis)는 비상장사 칼립소 바이오텍(Calypso Biotech) 인수 계약을 체결했습니다. 이번 3건의 거래를 합하면 총 30억 달러에 달하는 규모로, 이는 지난해 JP모건 회의 시작 시점에 발표된 거래 규모와 유사한 수준입니다. J&J는 이번 암브렉스 인수를 통해 최근 대형 제약사들 사이에서 큰 인기를 얻고 있는 ADC 분야의 역량을 강화하게 되었습니다. 암브렉스는 표적 항체에 세포 독성 물질을 결합시키는 ADC 기술을 전문으로 하며, 이론적으로는 치료 부작용을 최소화하면서 종양에 강력한 효과를 전달할 수 있습니다. 지난해 ADC 분야는 화이자(Pfizer)의 시젠(Seagen) 인수(430억 달러)와 머크의 다이이치산쿄(Daiichi Sankyo)로부터 3개 실험용 ADC 라이선스 도입 등 대형 거래의 중심에 있었습니다. 최근에는 애브비(AbbVie)가 ADC 개발사 이뮤노젠(Immunogen)을 101억 달러에 인수하기도 했습니다. 이러한 대규모 거래와 함께 ADC 분야에서는 꾸준한 라이선스 계약도 이어졌습니다. JP모건 분석가들의 보고서에 따르면, 지난해 ADC 라이선스 계약에 대한 총 선지급 현금 및 주식 규모는 46억 달러에 달하며 역대 최고치를 기록했습니다. 암브렉스의 가장 진보된 후보 물질은 유방암 치료를 위한 HER2 단백질을 표적으로 합니다. 또한 전립선암 치료를 위한 PSMA 표적 ADC와 신장암 치료를 위한 CD70 표적 ADC도 개발 중입니다. J&J는 특히 전립선암 치료용 ADC인 ARX517에 큰 관심을 보이고 있습니다. J&J는 현재 여러 전립선암 치료제를 판매하고 있으며, 전립선암을 연구 우선순위 분야로 삼고 있습니다. Yusri Elsayed J&J 종양학 치료 영역 책임자는 성명을 통해 "ARX517이 전이성 거세 저항성 전립선암에서 현재까지 보여준 결과는 매우 유망하며, 이 공격적인 질병 치료를 위한 잠재적인 최초이자 최고의 표적 치료제가 될 수 있다"고 밝혔습니다. J&J는 암브렉스 주당 28달러를 지급할 예정이며, 이는 지난 금요일 종가 대비 100% 이상의 프리미엄이 붙은 가격입니다. 이는 불과 2년 전 암브렉스 주가가 1달러 미만에서 거래되었던 것과 비교하면 극적인 반전입니다. 암브렉스 주가는 지난 2월 말과 3월 초, 전립선암 및 유방암 치료제에 대한 초기 임상시험 데이터를 공개하면서 상승세를 타기 시작했습니다. 2003년 스크립스 연구소(The Scripps Research Institute)에서 분사한 암브렉스는 표적 단백질과 독소를 연결하는 데 필요한 화학적 링커에 항체를 접합시키는 특화된 기술을 개발해왔습니다. 양사는 이번 거래가 암브렉스의 보유 현금을 제외한 순수 거래 가치가 약 19억 달러이며, 2024년 상반기 내에 완료될 것으로 예상하고 있습니다. J&J는 암브렉스 거래 외에도 메르사나 테라퓨틱스(Mersana Therapeutics) 및 항저우 DAC 바이오테크놀로지(Hangzhou DAC Biotechnology)와도 ADC 파트너십을 맺고 있습니다.