Frontier, 더 나은 KRAS 약물 개발을 위해 8천만 달러 확보 및 Galapagos의 지원 받음

프론티어 메디슨, 8천만 달러 투자 유치… 암젠·미라티 약물 한계 극복 신약 개발 박차 바이오텍 스타트업 프론티어 메디슨(Frontier Medicines)이 암젠(Amgen)과 미라티 테라퓨틱스(Mirati Therapeutics)의 항암제 개발에 있어 일부 약점을 보완할 수 있는 표적 항암제 개발을 위해 8천만 달러의 신규 투자를 유치했습니다. 프론티어 메디슨은 목요일, 디어필드 매니지먼트(Deerfield Management)와 드로이아 벤처스(Droia Ventures)가 공동으로 주도하고 벨기에 제약사 갈라파고스(Galapagos)의 상당한 참여가 있었던 시리즈 C 펀딩 라운드를 발표했습니다. 이번 투자는 단백질과 소분자 간의 상호작용을 연구하는 방법론인 '케모프로테오믹스(chemoproteomics)'와 고성능 컴퓨팅 도구를 결합한 기술을 지원하는 데 사용될 예정입니다. 프론티어 메디슨은 이러한 접근 방식을 통해 '치료 불가능한(undruggable)' 표적에 강력하게 결합하는 약물을 개발할 수 있다고 주장합니다. 이 회사는 현재 암 및 면역 치료 분야에 집중하고 있습니다. 첫 번째 개발 중인 약물은 초기 임상 시험 단계에 있는 FMC-376입니다. 암젠의 루마크라스(Lumakras) 및 미라티의 크라자티(Krazati)와 마찬가지로, FMC-376은 다양한 종양 유형에서 잘 알려져 있지만 접근하기 어려운 KRAS 유전자 G12C 돌연변이를 가진 암을 표적으로 합니다. 하지만 프론티어 메디슨은 자사의 약물이 다르게 작용한다고 설명합니다. CEO 크리스 바마(Chris Varma)에 따르면, FMC-376은 암 성장을 촉진하는 단백질의 '활성' 형태뿐만 아니라 비활성 상태인 '비활성' 형태까지 모두 타격할 수 있습니다. 프론티어 메디슨은 이 두 가지를 모두 표적으로 삼는 것이 약물 내성을 극복하고 치료 결과를 개선하는 데 도움이 될 것이라고 주장합니다. 바마 CEO는 "수십 년간의 암 치료 경험을 통해 알 수 있는 것은 암이 매우 까다롭고 암 성장을 멈추려면 신호 전달을 완전히 차단해야 한다는 것"이라고 말했습니다. 프론티어 메디슨의 연구는 아직 초기 단계입니다. 회사는 목요일, KRAS G12C 돌연변이 암 환자를 대상으로 한 초기 단계 임상 시험에서 첫 환자에게 투약을 시작했다고 발표했습니다. 프론티어 메디슨은 2020년 애브비(AbbVie)와의 계약을 통해 확보한 3건을 포함하여 전임상 개발 단계에 있는 7개의 다른 프로그램을 보유하고 있습니다. 이번 신규 투자 라운드를 포함하여 2019년 설립 이후 이 보스턴 및 샌프란시스코 기반 스타트업은 총 약 2억 3,600만 달러를 조달했습니다. 바마 CEO는 "바이오테크 산업에 전례 없이 폭풍우가 몰아치는 시기에도 불구하고, 우리는 강력한 투자자 신디케이트와 지원 덕분에 비공개 상태를 유지하며 환자들에게 혜택을 주기 위해 프로그램 개발에 집중할 수 있었다"고 말했습니다. 이번 신규 투자 라운드에는 비상장 및 상장 기업 모두에 투자하는 다수의 '크로스오버' 투자자들이 참여했습니다. 바마 CEO는 "우리는 항상 상장 준비를 갖추도록 스스로를 채찍질하지만, 현재는 FMC-376의 잠재력을 입증하고 올해 후반에 다른 주요 마일스톤을 달성하는 데 집중하고 있다"고 덧붙였습니다.