Bavarian Nordic, 암 백신 연구 중단

MRK, 암 백신 개발 중단하고 감염병 연구 집중 덴마크 제약사 바이에른 노르딕(Bavarian Nordic)이 현재 임상 1상 단계에 있는 실험용 암 백신 개발을 중단하고 항암제 분야 투자를 중단한다고 발표했습니다. 대신 감염병 연구에 집중할 계획입니다. 바이에른 노르딕이 개발을 중단하는 암 백신 TAEK-VAC는 종양에서 발현되는 HER2 및 브라키우리 단백질을 표적으로 면역 세포를 자극하는 방식입니다. 이 백신은 HER2 양성 유방암 또는 희귀 골종양 환자를 대상으로 임상 1상 시험이 진행 중이었습니다. 회사 측은 TAEK-VAC가 "임상 확대와 추가 투자가 필요한 단계에 도달했다"며, 이러한 자원을 감염병 백신 개발에 활용할 것이라고 설명했습니다. 바이에른 노르딕의 항암제 사업 중단 결정은 최근 암 백신 연구가 다시 활기를 띠는 가운데 나온 것입니다. 수년간 제약사들은 암을 효과적으로 억제하거나 종양의 면역 회피 전략을 극복할 만큼 강력한 면역 반응을 유도하는 백신 개발에 어려움을 겪어왔습니다. 하지만 최근 신기술들은 더 강력한 효능을 보일 가능성을 시사하고 있습니다. 이러한 백신들은 종양 표면의 고유한 단백질 표지인 '신생항원(neoantigens)'을 표적으로 합니다. 최근 몇 년간 모더나(Moderna), 바이오엔테크(BioNTech), 그리트스톤 온콜로지(Gritstone Oncology) 등이 이러한 '맞춤형' 백신을 임상 시험에 도입했습니다. 이 중 머크앤컴퍼니(Merck & Co.)와 협력 중인 모더나의 백신이 흑색종(melanoma)에 대한 중간 단계 시험에서 유망한 결과를 보여 현재 임상 3상 시험이 진행 중입니다. 이 백신은 34개의 신생항원을 포함합니다. 한편, 바이에른 노르딕의 항암제 사업 중단은 천연두 및 기타 감염병 백신 외 사업 확대를 위한 노력에 또 다른 차질을 의미합니다. 이 회사는 지난해 호흡기 세포융합 바이러스(RSV) 백신 개발도 중단한 바 있습니다. 다만, 덴마크에 본사를 둔 바이에른 노르딕은 내년에 치쿤구니야 바이러스(chikungunya virus) 백신을 시장에 출시할 가능성이 있습니다. 이 백신은 에머전트 바이오솔루션즈(Emergent BioSolutions)와의 계약을 통해 확보한 것으로, 2023년 미국 식품의약국(FDA) 승인을 받은 발네바(Valneva)의 백신보다 후발 주자입니다.