Versant 지원 Firefly Bio, 차세대 ADC 개발 목표

파이어플라이, ADC와 단백질 분해제 결합으로 항암제 혁신 노린다 [서울=뉴스핌] 김민준 기자 = 항체-약물 접합체(ADC)와 단백질 분해제를 결합하여 더욱 강력하고 정밀한 항암제를 개발하려는 시도가 주목받고 있습니다. 바이오파마다이브(biopharmadive)에 따르면, 신생 기업 파이어플라이(Firefly)는 이러한 혁신적인 접근 방식을 통해 암 치료의 새로운 지평을 열 것으로 기대됩니다. 파이어플라이는 최근 투자자와 제약 업계에서 차세대 표적 항암제, 특히 ADC 분야에 대한 관심이 뜨거워지면서 수혜를 입고 있는 기업 중 하나입니다. 다이이치산쿄(Daiichi Sankyo)와 아스트라제네카(AstraZeneca)의 Enhertu와 같은 성공적인 ADC 의약품들은 상업적 잠재력을 입증했으며, 기술 발전은 스타트업들이 독자적인 접근 방식을 실험할 수 있는 새로운 기회를 열어주고 있습니다. 실제로 최근에는 ProfoundBio가 ADC 파이프라인에 대한 1억 1,200만 달러의 신규 자금 조달을 발표했으며, 불과 몇 달 전에는 브리스톨 마이어스 스큅(Bristol Myers Squibb)이 파이어플라이의 기술과 유사한 분해제-항체 접합체에 대한 권리를 오럼 테라퓨틱스(Orum Therapeutics)로부터 1억 달러에 인수하기도 했습니다. 파이어플라이 경영진은 ADC와 단백질 분해제를 결합함으로써 각 기술의 단점을 상쇄할 수 있다고 설명합니다. 예를 들어, ADC는 특정 세포를 표적하는 데는 뛰어나지만, 독성 약물을 방출하는 방식이 완벽하지 않아 안전하게 사용할 수 있는 약물 용량에 한계가 있습니다. 버센트 벤처스(Versant Ventures)의 매니징 디렉터이자 파이어플라이 이사회 멤버인 제럴 데이비스(Jerel Davis)는 이를 ADC 기술의 "아킬레스건"이라고 지칭합니다. 반면, 단백질 분해제는 ADC의 화학 독소와 달리 파괴력에 있어 더욱 선택적이고 강력합니다. 파이어플라이는 이러한 화학 독소를 단백질 분해제 화합물로 대체하여, 암세포를 더 잘 표적하면서도 부작용을 최소화하는 약물을 개발하는 것을 목표로 합니다. 파이어플라이의 CEO인 스콧 허쉬(Scott Hirsch)는 "DAC(Degrader-Antibody Conjugates)는 체스판에 새로운 말을 올려놓는 것과 같다"고 비유하며, 이번 기술이 가져올 변화를 강조했습니다. 또한 파이어플라이는 항체와 단백질 분해제를 연결하는 새로운 링커 분자를 개발했으며, 이는 기존 기술보다 더 안정적일 것으로 예상됩니다. 허쉬 CEO는 "이것이 쉬운 일이었다면 수년 전부터 많은 회사들이 시도했을 것"이라며 기술적 난이도와 혁신성을 시사했습니다. 파이어플라이는 아직 구체적인 치료 대상 암종을 공개하지 않았지만, 분해제-항체 접합체의 잠재적인 면역학적 활용 가능성을 언급했습니다. 회사 이름인 '파이어플라이(반딧불이)'는 "호기심과 상상력을 불러일으킨다"고 허쉬 CEO는 말했습니다. "반딧불이의 빛은 ADC의 페이로드(payload)를 연상시킨다"며 이름에 담긴 의미를 설명했습니다. 현재 15명의 직원을 보유하고 있는 파이어플라이는 연말까지 40명 규모로 확장할 계획이라고 밝혔습니다.