Merck, 더 새로운 HPV 백신 개발 계획 공개

머크(MRK), HPV 백신 개발 박차…단회 접종 및 다가 백신 임상 시험 돌입 글로벌 제약사 머크(MRK)가 인간유두종바이러스(HPV) 백신 개발에 속도를 내고 있습니다. 머크는 올해 하반기부터 HPV 백신 '가다실(Gardasil)'의 단회 접종 요법과 다가 백신에 대한 임상 시험을 시작할 예정이라고 밝혔습니다. HPV는 대부분의 경우 건강 문제를 일으키지 않는 흔한 성병이지만, 특정 고위험군 바이러스는 자궁경부암, 구강암, 인두암 등 다양한 암을 유발할 수 있습니다. 특히 자궁경부암은 지속적인 HPV 감염이 주요 원인으로 지목되며, 전 세계 여성에서 네 번째로 흔한 암으로 나타났습니다. 저소득 및 중산층 국가에서는 의료 자원 및 개입 부족으로 인해 더욱 높은 발병률을 보이고 있습니다. 최근 연구들은 HPV 백신이 암 발생을 예방하는 데 효과적이라는 증거를 축적해왔습니다. 올해 초 스코틀랜드에서 발표된 연구에 따르면, 1988년에서 1996년 사이에 태어나 12세에서 13세 사이에 백신을 접종받은 여성들 사이에서는 자궁경부암 발병 사례가 발견되지 않았습니다. 하지만 개선의 여지는 남아있습니다. 머크는 현재 3회 접종으로 이루어진 가다실의 접종 스케줄이 세계보건기구(WHO) 목표 달성에 미흡한 이유 중 하나로 지적되고 있으며, 추가적인 접종 요법에 대한 과학계의 요구가 지속되고 있다고 언급했습니다. 또한, 현재 머크의 백신이 표적으로 하는 9가지 HPV 유형 외의 다른 유형들도 존재합니다. 이번 새로운 임상 시험은 이러한 문제점들을 해결하기 위해 설계되었습니다. 머크 연구소의 최고 의료 책임자인 Eliav Barr는 성명을 통해 "가다실과 가다실 9가 공중 보건에 미치는 중요성을 보여주는 증거가 계속해서 나오고 있다"며, "이러한 상당한 투자는 우리의 리더십을 기반으로 하며, 특정 HPV 관련 암 및 질병의 전 세계적인 부담에 더욱 큰 영향을 미칠 기회를 제공한다"고 강조했습니다.