Biogen: 올해 대규모 인수 기대하지 마세요

바이오젠, 대규모 인수보다 협력·초기 단계 자산에 집중할 듯 크리스 비바허 CEO, "당장 올해 대규모 인수 계획은 없다" [서울=뉴시스] 김유진 기자 = 바이오젠(Biogen)이 신경과학 분야를 넘어 사업 다각화를 모색하고 있지만, 단기적으로는 협력 및 초기 단계 자산에 집중할 것이라고 크리스 비바허(Chris Viehbacher) 최고경영자(CEO)가 밝혔다. 비바허 CEO는 수요일(현지시간) 실적 발표 컨퍼런스콜에서 "만약 정말 특별한 기회가 온다면 검토하겠지만, 현재로서는 올해 대규모 인수 계획은 없을 것"이라고 말했다. 이는 투자자들이 올해 바이오젠의 또 다른 대형 딜을 기대했다면 실망할 수도 있다는 신호다. 바이오젠은 당분간 대규모 기업 인수에 나서지 않을 것임을 시사했다. 다만, 바이오젠이 전혀 규모 있는 거래를 할 수 없는 것은 아니다. 지난 3월 31일 기준 현금 및 현금성 자산은 약 11억 달러에 달하며, 세전이익, 이자, 감가상각비 차감 전 이익(EBITDA)은 약 30억 달러 수준이다. 마이클 맥도넬(Michael McDonnell) 최고재무책임자(CFO)는 바이오젠이 추가적인 부채를 쉽게 활용할 수 있어 올해 40억~50억 달러 규모의 자금을 "정말 관심 있는 분야"에 지출할 여력이 있다고 덧붙였다. 그럼에도 불구하고 바이오젠 경영진은 인수보다는 협력, 라이선스 계약, 초기 단계 신약에 대한 거래에 더 집중하고 있다고 밝혔다. 이러한 거래들은 일반적으로 기업 인수보다 규모가 작다. 프랑스 제약사 사노피(Sanofi)를 이끌며 젠자임(Genzyme)을 200억 달러에 인수한 경험이 있는 비바허 CEO는 2022년 말 바이오젠 CEO로 부임한 이후 딜메이킹을 적극적으로 추진해왔다. 그는 취임 몇 달 후 "바이오젠이 성장 전략의 일환으로 인수를 반드시 고려해왔던 것은 아니다"라면서도, "만약 나를 고용한 이유가 딜을 하지 않기 위해서라면, 그럴 이유가 없다고 말하고 싶다"고 밝힌 바 있다. 비바허 CEO는 바이오젠이 어려운 시기에 합류했다. 회사의 주력 사업인 다발성 경화증 치료제 사업은 쇠퇴하고 있었고, 새로운 경쟁은 척수성 근위축증 치료제인 스핀라자(Spinraza)의 판매를 위협하고 있었다. 동시에 바이오젠이 미래를 책임질 것으로 기대했던 알츠하이머병 치료제는 부진을 면치 못했다. 후속 약물인 레켐비(Leqembi)는 시장에서 더 나은 성과를 보이고 있지만, 출시 속도는 바이오젠과 개발 파트너인 에자이(Eisai)가 예상했던 것보다 느렸다. 수정된 리더십 팀의 지원을 받은 비바허 CEO는 바이오젠이 현재 파이프라인의 대부분을 차지하는 뇌 및 신경계 약물을 넘어 연구 노력을 확장해야 한다고 강조해왔다. 그는 수요일 투자자들에게 "신경과학 분야의 현실은 매우 위험성이 높은 영역이라는 것이다. 우리는 질병의 근본적인 생물학을 항상 이해하지 못하고, 질병은 천천히 진행된다. 이는 매우 길고 비용이 많이 드는 임상 시험으로 이어진다"고 말했다. "따라서 우리는 신경과학에 계속 전념하겠지만, 우리 규모의 회사에게는 충분히 다각화되지 않았다." 지난 1년여 동안 바이오젠은 희귀 질환 및 면역 체계 질환을 투자 가치가 있는 분야로 명확히 했다. 작년 여름, 회사는 프리드리히 운동실조증이라는 희귀 질환 치료제 승인을 받은 리아타 파마슈티컬스(Reata Pharmaceuticals)를 73억 달러에 인수하며 역대 최대 규모의 거래를 성사시켰다. 바이오젠은 이후 해당 약물인 스카이클라리스(Skyclarys)를 단기 성장 동력으로 선언했다. 올해 첫 3개월 동안 스카이클라리스의 매출은 7,800만 달러를 기록하며 월스트리트 분석가들의 예상을 대체로 상회했다. 하지만 비바허 CEO는 바이오젠이 여전히 파이프라인을 더욱 강화해야 한다고 말하며, 개발 및 연구 책임자인 프리야 싱할(Priya Singhal)과 제인 그로건(Jane Grogan)이 다른 연구소에서 추가 프로그램을 도입할지 평가할 것이라고 밝혔다. 성장에 대한 열망은 분명하다. 바이오젠은 최근 약물 심사 절차를 가속화하는 규제 패스트트랙 권한을 1억 300만 달러에 매각했으며, 이 수익금은 사업 개발에 투입될 예정이다. 비바허 CEO는 어떤 딜이 합리적인지에 대한 아이디어를 가지고 있다. 예를 들어, 바이오젠은 암 연구와 같이 경험이 거의 또는 전혀 없는 분야로 "좌회전"하지 않을 것이다. 중추신경계 분야에서도 비바허 CEO는 "외부 딜을 할 수 있는 능력을 실제로 살펴보면, 그 분야도 매우 좁다. CNS 분야에서 일하는 사람이 많지 않다"고 주장했다. 한편, 바이오젠은 스핀라자와 다발성 경화증 치료제들을 연구, 개발, 판매한 경험을 바탕으로 "희귀 질환 분야에 진출하고 면역학으로 확장하는 데 정당성을 부여한다"고 비바허 CEO는 말했다. 그는 "우리는 계속해서 사업 영역을 확장해 나갈 것"이라고 덧붙였다.