자금이 풍부한 비만 치료제 스타트업 Metsera, Lilly와 Novo에 도전할 기회 포착

메트세라(Metsera), 차세대 비만 치료제 시장 정조준…릴리·노보 노디스크 아성에 도전 글로벌 비만 치료제 시장이 뜨겁게 달아오르고 있는 가운데, 신생 바이오텍 메트세라(Metsera)가 릴리(Lilly)의 마운자로(Mounjaro)와 노보 노디스크(Novo Nordisk)의 위고비(Wegovy)를 뛰어넘는 차세대 치료제 개발에 박차를 가하고 있습니다. 메트세라의 클라이브 민웰(Clive Meanwell) CEO는 "마운자로와 위고비의 효능을 따라잡는 것은 경쟁사들에게 '기본 요건'이 될 것"이라고 강조했습니다. 민웰 CEO는 릴리와 노보 노디스크의 비만 치료제가 임상 시험에서 놀라운 효과를 입증하며 폭발적인 수요 증가에 공급이 따라가지 못하는 상황을 목격했습니다. 현재 애널리스트들은 비만 치료제 시장 규모가 1,000억 달러를 넘어설 것으로 전망하고 있으며, 이는 수많은 대형 및 중소 바이오 기업들의 '골드러시'를 촉발하고 있습니다. 과거 자신의 회사를 노바티스(Novartis)에 약 100억 달러에 매각한 경험이 있는 민웰 CEO는 마운자로와 위고비가 설정한 높은 기준을 인정하면서도, 동등한 효능을 가진 약물을 개발하는 것이 경쟁 진입의 '기본 요건'이라고 말했습니다. 민웰 CEO는 자신이 의장을 맡고 있는 벤처 캐피탈 펀드인 아치(Arch)와 팝플레이션 헬스(Population Health)의 지원을 받아 투자자 그룹을 구성하고 막대한 자금을 확보했습니다. 이를 바탕으로 전 세계적으로 비만 치료법을 탐색해 왔으며, 궁극적으로 마운자로와 위고비를 대체할 수 있는 '2세대, 3세대, 혹은 4세대' 비만 치료제를 개발하는 스타트업을 만드는 것을 목표로 하고 있습니다. 아치(Arch)의 크리스티나 부로우(Kristina Burow) 매니징 디렉터는 "1세대 제품들은 신의 선물과 같다"면서도, "사람들은 근육량 손실이나 부작용 없이 체중을 감량할 수 있는 다른 약물들을 필요로 할 것"이라며 "두 개 이상의 플레이어가 존재할 여지가 있다"고 덧붙였습니다. 메트세라는 릴리와 노보 노디스크를 제외한 대부분의 기업들이 추구하지 않는 포트폴리오 전략을 통해 시장의 한 축을 담당하고자 합니다. 2억 9,000만 달러의 자금을 조달한 메트세라는 영국 바이오텍 지힢(Zihipp)을 인수하고, 한국 제약사인 디앤디파마텍(D&D Pharmatech)과 라이선싱 계약을 체결했습니다. 지힢 인수를 통해 다양한 장 호르몬을 표적으로 하는 약물 후보 물질 라이브러리를 확보했으며, 디앤디파마텍과의 계약을 통해 이러한 약물들의 경구용 제형 개발 기술을 확보했습니다. 이 외에도 여러 소규모 거래를 진행했지만, 구체적인 내용은 공개되지 않았습니다. 현재 메트세라의 파이프라인에는 위고비와 유사한 GLP-1 주사제와 함께, 릴리의 실험 약물 레타트루타이드(retatrutide)처럼 세 가지 장 호르몬을 표적으로 하는 후보 물질이 포함되어 있습니다. 또한, 아밀린(amylin)과 칼시토닌(calcitonin) 수용체를 모두 자극하는 이중 작용 약물과 여러 경구용 후보 물질도 개발 중입니다. 메트세라는 이러한 약물들과 아직 공개되지 않은 다른 프로그램들을 잠재적인 약물 조합의 구성 요소로 보고 있습니다. 민웰 CEO에 따르면, 동물 연구 결과 메트세라의 일부 약물들이 기존 약물보다 더 오래 지속되는 효과 등 우수한 특성을 가질 수 있다는 가능성이 제시되었습니다. 하지만 이러한 결과는 아직 입증되지 않았으며, 메트세라는 성공을 위해 더 앞선 경쟁사들을 따라잡아야 할 수도 있습니다. 현재 GLP-1 약물과 두 번째 후보 물질에 대한 1상 임상 시험이 진행 중이며, 다른 약물들도 곧 뒤를 이을 예정입니다. 올해 말과 내년 초에는 여러 임상 결과가 발표될 것으로 예상됩니다. 부로우 디렉터는 "만약 오늘 모든 것이 멈추고, 시장에 기존 제품들만 존재한다면 우리는 이미 엄청난 영향을 미쳤을 것"이라며, "하지만 우리는 바이오텍이기 때문에 더 많은 것을 하고 싶고, 더 멀리 나아가고 싶다"고 포부를 밝혔습니다.