PureTech, Karuna 2.0 창출 희망하며 Seaport 출시

바이오텍 스타트업 시포트 테라퓨틱스, 1억 달러 투자 유치 성공 유명 바이오텍 투자사 ARCH, Sofinnova, Third Rock 등으로부터 1억 달러 규모의 시리즈 A 투자를 유치하며 정신 건강 치료제 개발에 나선 시포트 테라퓨틱스(Seaport Therapeutics)가 공식 출범했습니다. 이번 투자는 당초 예상보다 높은 투자자들의 관심을 받으며 성공적으로 마무리되었습니다. 시포트는 이번 투자금을 바탕으로 실험 중인 치료제들의 신속한 개발을 지원할 계획입니다. 시포트 테라퓨틱스의 모회사인 퓨어테크 헬스(PureTech Health)는 혁신적인 신약 개발을 목표로 하는 스타트업을 발굴하고 육성하는 독특한 사업 모델을 운영하고 있습니다. 퓨어테크는 유망한 신약 프로그램을 발굴, 개발하거나 인수하여 이를 독립적인 스타트업으로 분사시키는 ‘허브 앤 스포크(hub-and-spoke)’ 모델을 따르고 있습니다. 퓨어테크의 가장 성공적인 스타트업으로는 카루나 테라퓨틱스(Karuna Therapeutics)가 있습니다. 카루나는 최근 브리스톨 마이어스 스큅(Bristol Myers Squibb)에 140억 달러에 인수되었습니다. 카루나가 개발한 ‘KarXT’는 올 9월 말까지 미국 식품의약국(FDA)의 승인을 받을 것으로 예상되며, 조현병 치료제로 연간 수십억 달러의 매출을 올릴 것으로 월스트리트 분석가들은 전망하고 있습니다. 카루나 테라퓨틱스 인수 계약으로 퓨어테크는 이미 약 11억 달러의 총 수익을 확보했으며, 초기 투자금 1,900만 달러 미만을 투입했던 점을 감안하면 규제 및 상업적 마일스톤 달성 시 최대 4억 달러 이상의 추가 수익을 기대할 수 있습니다. 시포트 테라퓨틱스는 경구용 약물이 간에서 대사되어 효과가 감소하는 문제를 해결하기 위한 독자적인 기술 플랫폼 ‘Glyph’를 개발했습니다. 이 플랫폼은 약물을 식이 지방 분자에 결합시켜 림프계를 통해 흡수되도록 함으로써 체내 순환을 늘리고 부작용을 줄이는 것을 목표로 합니다. 현재 시포트의 가장 진보된 후보 물질은 뇌에서 발견되며 신경 세포 흥분을 조절하는 스테로이드인 알로프레그나놀론(allopregnanolone)의 전구약물(prodrug)입니다. 알로프레그나놀론은 세이지 테라퓨틱스(Sage Therapeutics)의 산후 우울증 치료제 Zulresso의 활성 성분이기도 합니다. 시포트는 이 전구약물을 불안 우울증 치료를 위해 개발 중이며, 중간 단계 임상시험에서 연구진의 예상대로 작용하는 것으로 나타났습니다. 또한, 시포트는 일반화된 불안 장애 치료를 위해 멜라토닌과 유사한 화합물인 아고멜라틴(agomelatine)의 새로운 전구약물도 개발하고 있습니다. 퓨어테크는 이 프로그램이 2025년 상반기 내에 임상 시험에 진입할 것으로 예상하고 있습니다. 이 외에도 시포트는 뇌 기능 및 적응에 도움을 줄 것으로 믿어지는 비환각성 화합물의 전구약물을 포함한 다수의 신약 발굴 및 전임상 프로그램을 진행 중입니다. 이 프로그램은 기분 장애 및 기타 정신 질환을 표적으로 하고 있습니다. 퓨어테크는 시포트 테라퓨틱스의 잠재력에 큰 기대를 걸고 있으며, 이에 따라 리더십 재편도 추진하고 있습니다. 퓨어테크의 창립 CEO인 대프네 조하르(Daphne Zohar)는 시포트의 최고 경영자(CEO) 자리를 맡기 위해 퓨어테크 이사회에서 물러납니다. 다만, 이사회 자문 역할은 계속 수행할 예정입니다. 조하르는 성명을 통해 "퓨어테크는 이제 재정적 독립과 자본 환원의 중요한 전환점에 도달했다"며 "흥미로운 시포트 프로그램들을 퓨어테크의 가치를 실현할 수 있는 구조를 통해 발전시켜 퓨어테크 주주들을 위해 계속 노력할 것"이라고 밝혔습니다. 퓨어테크의 고위 임원인 바라트 초리라(Bharatt Chowrira)가 화요일부터 새로운 CEO로 취임했으며, 회사 공동 창립자이자 최고 혁신 책임자(Chief Innovation Officer)인 에릭 엘렌코(Eric Elenko)는 사장으로 승진했습니다. 카루나의 전 CEO 겸 회장이었던 스티븐 폴(Steven Paul) 박사도 시포트의 공동 창립자로, 이제 스타트업의 이사회 의장을 맡게 됩니다. 이사회에는 엘렌코와 초리라를 비롯해 ARCH의 공동 창립자이자 관리 파트너인 로버트 넬슨(Robert Nelsen), Sofinnova의 관리 파트너인 제임스 힐리(James Healy)가 합류합니다. Third Rock의 벤처 파트너인 코트니 월리스(Courtney Wallace)는 이사회 옵저버로 참여합니다. 초리라는 "시포트 테라퓨틱스에서 퓨어테크는 카루나를 성공적으로 구축했던 검증된 팀과 카루나 초기 투자에 참여했던 일부 투자자들을 한데 모았다"며 "검증된 메커니즘으로 시작하여 기존의 한계를 극복하기 위해 독자적인 Glyph 기술을 적용하는 잘 계획된 전략을 따르면, 시포트가 우울증, 불안 및 기타 신경정신 질환을 겪는 환자들에게 중요한 새로운 치료 옵션을 제공할 수 있을 것이라고 확신한다"고 말했습니다.