J&J의 항우울제, 주요 임상시험에서 증상 완화 및 수면 개선 효과

브리스톨 마이어스 스큅(BMY)의 신경정신과 분야 신약 개발 경쟁이 치열해지고 있습니다. 특히 존슨앤드존슨(J&J)은 주요 우울 장애 및 불면증 환자를 대상으로 한 새로운 약물 '셀토렉산트(seltorexant)'의 임상 시험 결과를 발표하며 주목받고 있습니다. 셀토렉산트는 각성 상태 유지에 관여하는 단백질인 오렉신-2(orexin-2)를 표적으로 하는 신약입니다. 이 단백질은 기면증 치료의 잠재적 표적으로도 주목받고 있으며, 다케다 제약, 재즈 파마슈티컬스, 알케르메스 등도 이 단백질을 자극하는 약물을 개발 중입니다. 하지만 우울증 환자의 경우, 불면증을 동반하는 수면 장애가 우울증 재발 위험을 높이는 것으로 알려져 있습니다. 이에 J&J는 셀토렉산트를 오렉신-2 수용체의 과도한 자극을 차단하여 과각성을 줄이는 길항제(antagonist)로 설계했습니다. J&J에 따르면, 이번 임상 시험에서 셀토렉산트 치료는 우울 증상 개선뿐만 아니라 수면의 질 향상에도 긍정적인 영향을 미쳤습니다. 특히, 기존 SSRI 또는 SNRI 계열 항우울제에 잘 반응하지 않았고 심각한 수면 장애를 겪었던 환자들이 이번 시험에 참여했습니다. 이번 연구 결과의 요약본은 이번 주 플로리다 마이애미에서 열리는 의학 학회에서 발표될 예정입니다. J&J는 셀토렉산트가 임상 시험에서 "안전하고 내약성이 우수했다"고 밝혔으며, 일반적인 부작용 발생률은 셀토렉산트 투여군과 위약 투여군 간에 유사했다고 덧붙였습니다. J&J는 셀토렉산트 외에도 또 다른 신약인 '아티카프란트(aticaprant)'에도 큰 기대를 걸고 있습니다. 아티카프란트의 3상 임상 시험 결과는 올해 발표될 수 있습니다. 지난 10년간 업계 투자가 위축되는 상황에서도 J&J는 신경정신과 분야에서 꾸준히 연구 개발을 이어온 몇 안 되는 대형 제약사 중 하나입니다. 브리스톨 마이어스 스큅과 애브비와 같은 회사들이 수십억 달러 규모의 거래를 통해 이 분야에 재진입을 노리고 있는 가운데, J&J는 자체적인 뇌 질환 신약 파이프라인에 더욱 집중하고 있습니다. 셀토렉산트는 J&J의 주요 신약 후보 중 하나로, 경영진은 지난해 이 약물이 연간 $10억에서 $50억 달러의 매출을 올릴 수 있을 것으로 예측한 바 있습니다.