Ajax, 더 나은 JAK 약물 목표로 9500만 달러 조달하여 첫 시험 시작

Ajax Therapeutics, JAK 억제제 신약 개발에 9500만 달러 투자 유치 안전성 우려로 일부 제약사들이 주춤하고 있는 JAK 억제제 시장에 새로운 바람이 불고 있습니다. 바이오텍 스타트업 Ajax Therapeutics는 기존 JAK 억제제의 단점을 보완한 혁신적인 신약 개발에 나섰습니다. JAK 억제제는 염증성 질환 및 암 치료에 널리 사용되며 AbbVie, Pfizer 등 글로벌 제약사들에게 연간 수십억 달러의 수익을 안겨주는 블록버스터 약물입니다. 하지만 기존 JAK 억제제는 질병의 근본적인 진행을 바꾸지 못하고, 최근 몇 년간 심각한 안전성 문제와 연관되어 있다는 지적이 제기되어 왔습니다. 이러한 한계로 인해 일부 스타트업들은 면역 질환 치료제 개발에서 다른 방향을 모색해왔습니다. 이러한 흐름 속에서 Ajax Therapeutics는 독자적인 접근 방식을 선보입니다. 캠브리지와 뉴욕에 기반을 둔 이 바이오텍 기업은 계산 약물 전문가 Schrodinger와 Memorial Sloan Kettering Cancer Center의 연구를 바탕으로 기존 JAK 억제제와는 다른 방식으로 작용하는 새로운 유형의 JAK 약물을 설계했습니다. Ajax Therapeutics는 이를 통해 더욱 정밀하고 강력한 치료 효과를 기대하고 있습니다. Ajax Therapeutics의 CEO인 Martin Vogelbaum은 "우리는 JAK 효소를 표적으로 삼는 데 있어 누구도 시도하지 않은 새로운 접근 방식을 취하고 있다"고 강조했습니다. Ajax Therapeutics는 최근 9500만 달러 규모의 시리즈 C 펀딩을 성공적으로 마무리했으며, 미국 식품의약국(FDA)으로부터 첫 임상 시험 개시 승인을 받았습니다. 이번 임상 시험은 골수섬유증 치료를 위해 개발 중인 코드명 AJ1-11095 약물을 테스트할 예정입니다. Ajax Therapeutics의 약물이 기존 치료제와 차별화되는 점은 표적 단백질과의 결합 방식에 있습니다. 골수섬유증 치료제로 승인된 Incyte의 Jakafi나 Bristol Myers Squibb의 Inrebic과 같은 약물들은 하나 이상의 JAK 효소에 영향을 미칩니다. 하지만 Vogelbaum CEO에 따르면, 이들 약물 중 어느 것도 JAK2 효소가 '비활성' 상태일 때 이를 특이적으로 표적하지는 못합니다. Ajax Therapeutics는 이러한 접근 방식이 기존 JAK 약물의 효과를 제한하는 내성 메커니즘을 극복할 수 있을 것으로 기대하고 있습니다. 이미 학회에서 발표된 전임상 연구 결과는 이러한 잠재력을 시사하고 있습니다. 골수섬유증은 적혈구 생성을 방해하여 빈혈과 피로와 같은 증상을 유발하는 골수암의 일종입니다. Jakafi를 선두로 하는 여러 JAK 치료제가 존재하지만, 이들은 증상을 완화할 뿐 질병의 진행을 바꾸지는 못하며, 일부는 빈혈을 악화시킬 수 있다는 연구 결과도 나왔습니다. Ajax Therapeutics는 자사의 접근 방식이 더 강력한 결과를 가져올 수 있다고 주장하지만, 이는 아직 임상 시험을 통해 입증되어야 합니다. Ajax Therapeutics의 공동 창립자이자 Memorial Sloan Kettering의 혈액암 전문가인 Ross Levine은 "기존 골수섬유증 치료제는 충분하지 않다고 생각한다"며 "JAK2가 이러한 질병을 유발하는 핵심이며, 이를 더 잘 치료할 기회가 있다고 믿었다"고 말했습니다. 이번 시리즈 C 펀딩은 Goldman Sachs Alternatives가 주도했으며, Eli Lilly, RA Capital Management, Schrodinger 등이 참여했습니다. 특히, Ajax Therapeutics와 Schrodinger의 협력은 Nimbus Therapeutics와 협력하여 Takeda에 40억 달러에 매각된 TYK2 억제제 발견으로 이어졌던 경험을 바탕으로 이루어졌습니다. Vogelbaum CEO는 "Schrodinger의 TYK2 팀을 JAK2 연구에 투입하여 전문성을 활용했다"고 밝혔습니다. Ajax Therapeutics의 이전 펀딩은 2021년 벤처 캐피탈 및 학술 연구 기관으로부터 4000만 달러를 유치한 바 있습니다. 임상 시험이 임박함에 따라 이번 펀딩은 이전보다 두 배 이상 증가한 규모로 성공을 거두었습니다. Levine은 "우리는 여러 표적과 암을 다루는 회사가 아니다"라며 "플랫폼 회사가 되려고 하지 않는다. 우리는 명확한 표적과 질병에 집중하고 있으며, 물론 그 이후의 계획도 가지고 있다"고 덧붙였습니다.