Lilly, 염증 치료제에 30억 달러 베팅하며 Morphic 인수

일라이 릴리, 염증성 장질환 치료제 개발사 모르픽 테라퓨틱스 32억 달러에 인수 미국 제약사 일라이 릴리(Eli Lilly)가 염증성 장질환(IBD) 치료제 개발에 속도를 내고 있습니다. 릴리는 32억 달러 규모의 현금 인수를 통해 매사추세츠에 본사를 둔 바이오테크 기업 모르픽 테라퓨틱스(Morphic Therapeutics)와 그 파이프라인에 포함된 실험용 경구용 약물을 확보한다고 월요일 발표했습니다. 이번 계약에 따라 릴리는 모르픽 테라퓨틱스의 모든 발행 주식을 주당 57달러에 인수하게 됩니다. 이는 지난 금요일 종가 대비 약 80%의 프리미엄이 붙은 가격입니다. 양사는 9월 말까지 거래를 완료할 것으로 예상하고 있습니다. 2015년 설립된 모르픽 테라퓨틱스는 모더나(Moderna)의 공동 창립 투자자이기도 한 면역학자이자 하버드 대학교 교수인 티모시 스프링어(Timothy Springer)의 연구를 기반으로 설립되었습니다. 모르픽은 염증을 포함한 다양한 신체 과정에 관여하는 단백질인 '인테그린(integrins)'을 억제하는 경구용 약물 개발을 목표로 해왔습니다. 모르픽은 스프링어, 소프트웨어 개발사 슈뢰딩거(Schrödinger), 생명과학 투자사인 폴라리스 파트너스(Polaris Partners) 및 상파마 투자그룹(ShangPharma Investment Group)으로부터 초기 자금을 조달했습니다. 2016년 중반에는 SR One, Omega Funds, 그리고 화이자(Pfizer) 및 애브비(AbbVie)의 벤처 투자 부문이 참여한 5,200만 달러 규모의 펀딩 라운드를 성공적으로 마쳤습니다. 모르픽은 3년 뒤인 2019년 기업 공개(IPO)를 통해 9,000만 달러를 추가로 조달했습니다. 이후 모르픽의 가장 진보된 약물인 MORF-057은 임상 시험에 진입했습니다. 현재 세 건의 중기 임상 시험이 궤양성 대장염과 크론병을 포함하는 염증성 장질환 치료제로서의 가능성을 평가하고 있습니다. 이 중 두 건의 대규모 임상 시험은 각각 200명에서 300명의 참가자를 모집하여 2025년 또는 2026년에 데이터를 발표할 예정입니다. 세 번째 소규모 임상 시험은 현재 진행 중이며, 중등증에서 중증 궤양성 대장염 환자에게서 이미 긍정적인 결과를 생성한 바 있습니다. 모르픽의 약물은 일본 다케다제약(Takeda Pharmaceutical)의 블록버스터 의약품인 엔티비오(Entyvio)와 유사한 작용 기전을 가집니다. 엔티비오는 지난 회계연도(3월 31일 마감)에 8,001억 엔, 약 50억 달러의 매출을 기록했습니다. 두 약물 모두 장내 염증을 촉진하는 인테그린을 표적으로 합니다. 다만 투여 방식에는 차이가 있습니다. MORF-057은 경구 투여 방식인 반면, 엔티비오는 정맥 주사 또는 피하 주사로 투여됩니다. 분석가들은 MORF-057이 경구용 약물이라는 점에서 환자들에게 더 편리하며, 최종 승인될 경우 엔티비오의 시장 점유율을 잠식할 수 있다고 보고 있습니다. 제프리스(Jefferies)의 마이클 리(Michael Yee) 애널리스트는 모르픽에 대해 '매수' 의견을 유지하며, MORF-057이 소규모 궤양성 대장염 임상 시험에서 약 26%의 높은 임상적 관해율을 달성했다고 강조했습니다. 다만 해당 시험은 위약 대조군이 아니라는 점은 주목할 필요가 있습니다. 리 애널리스트는 릴리의 이번 인수가 모르픽 투자자들에게 '좋은 결과'라고 평가했습니다. 모르픽이 약물 승인을 위해 필요한 대규모의 비용이 많이 드는 임상 시험을 직접 주도하지 않아도 되기 때문입니다. 그는 또한 최근 많은 대형 제약사들이 면역학 분야 자산에 관심을 보이고 있다는 점을 감안할 때, 다른 잠재적 인수자도 있었을 것이라고 추측했습니다. 릴리 역시 최근 활발한 인수합병(M&A) 행보를 보이고 있습니다. 지난 몇 년간 각각 암, 면역 체계, 희귀 질환 연구 분야의 바이오테크 기업 세 곳을 인수했습니다. 특히 다이스 테라퓨틱스(Dice Therapeutics)를 20억 4,000만 달러에 인수한 것은 모르픽 인수와 유사한 측면이 있습니다. 당시 다이스는 건선 치료를 위한 경구용 약물에 대한 초기 단계 연구 데이터를 발표한 바 있습니다. 릴리는 최근 또 다른 궤양성 대장염 치료제인 옴보(Omvoh)의 승인을 받았지만, 제프리스와 스티펠(Stifel)의 분석가들은 연방거래위원회(FTC)가 모르픽 인수에 대해 문제를 제기하지 않을 것으로 예상하고 있습니다. 이들은 옴보가 MORF-057과는 다른 방식으로 면역 체계를 조절한다고 설명했습니다.