Bristol Myers, TIGIT 약물 Agenus에 반환

브리스톨 마이어스 스퀴브, 10억 달러 규모 TIGIT 항암제 동맹 파기 브리스톨 마이어스 스퀴브(Bristol Myers Squibb)가 10억 달러 이상의 가치를 지닐 수 있었던 항암 면역 치료제 개발 동맹을 종료하며 TIGIT 표적 연구에서 철수하는 최신 제약사가 되었습니다. 이로써 매사추세츠주 렉싱턴에 본사를 둔 바이오테크 기업 에이전러스(Agenus)는 실험 단계의 항암 면역 치료제 후보 물질을 돌려받게 되었습니다. 에이전러스는 금요일 제출한 규제 서류를 통해 브리스톨 마이어스 스퀴브가 2021년 체결했던 라이선스 계약을 연구 개발 노력의 "전략적 재편성"의 일환으로 종료했다고 밝혔습니다. 이 구조 조정에는 에이전러스의 약물 후보 물질인 AGEN1777과 "기타 라이선스 제품"이 포함되며, 계약은 오는 1월 26일부로 효력을 잃게 됩니다. AGEN1777은 TIGIT이라는 단백질을 표적으로 하는 여러 약물 후보 물질 중 하나입니다. 이 약물들은 초기 결과에서 다른 항암 면역 치료제의 효과를 증강시킬 수 있다는 가능성을 제시하며 최근 몇 년간 주목받아 왔습니다. 머크앤드컴퍼니(Merck & Co.), 로슈(Roche), 길리어드 사이언스(Gilead Sciences), GSK, 그리고 브리스톨 마이어스 스퀴브와 같은 대형 제약사들은 자체 개발 프로그램을 진행하거나 TIGIT 관련 유망 물질에 대한 계약을 체결해 왔습니다. 하지만 후기 단계의 임상 결과는 명확하지 않았습니다. 로슈의 TIGIT 약물인 티라고루맙(tiragolumab)은 여러 차례의 후기 임상 시험에서 실패했으며, 이에 따라 회사는 추가적인 몇몇 시험을 중단했습니다. 지난달 리링크 파트너스(Leerink Partners)의 애널리스트 다이나 그레이보쉬(Daina Graybosch)는 연구 노트에서 머크의 비보스톨리맙(vibostolimab) 역시 어려움을 겪고 있으며, 5월의 임상 시험 좌절 이후 회사가 여러 연구를 중단하며 TIGIT 관련 연구를 "상당히" 축소했다고 언급했습니다. 로슈의 약물이 폐암 환자의 생존 기간을 연장하는지 평가하는 3상 임상 시험과 같이 아직 중요한 연구 결과가 남아있지만, 지금까지의 결과는 TIGIT 계열 약물의 잠재력에 대해 애널리스트들의 회의적인 시각을 불러일으켰습니다. 그레이보쉬는 "전체적인 증거는 TIGIT이 일반적으로 사용되는 항암 면역 치료법에 임상적으로 관련성이 있지만, 미미한 이점을 더한다는 것을 시사한다"고 썼습니다. 브리스톨 마이어스 스퀴브 역시 TIGIT에 대한 투자를 줄이고 있습니다. 이 회사는 2021년 에이전러스에 현금 2억 달러를 지급하고 AGEN1777을 인수했습니다. 이 약물은 이후 위암의 한 형태에 대한 중간 단계 시험으로 진행되었으며, 에이전러스는 4,500만 달러의 추가 마일스톤 지급금을 받았습니다. 브리스톨 마이어스 스퀴브는 올해 해당 임상 시험 데이터를 발표할 예정이었습니다. 이러한 결과는 아직 공개되지 않았습니다. 에이전러스는 규제 서류에서 해당 임상 시험이 "상당한 안전성 데이터"를 생성했으며 "임상 활동의 징후"를 보였다고 밝혔습니다. 회사는 AGEN1777을 자체적으로 개발하거나 새로운 파트너를 찾을 계획입니다. 그럼에도 불구하고, 이번 계약 종료로 인해 약 10억 달러에 달하는 후속 지급금이 미지급 상태로 남게 되었습니다. 이는 지난 한 해 동안 구조 조정을 거치고 주식 가치의 대부분을 잃은 에이전러스에게 재정적인 타격입니다. 에이전러스는 1분기 말 기준 약 5,300만 달러의 현금을 보유하고 있었으며, 현금 보유고를 확충하기 위해 로열티 금융 계약을 체결했습니다. 한편, 브리스톨 마이어스 스퀴브는 내년 말까지 15억 달러를 절감하기 위한 광범위한 구조 조정의 일환으로 파이프라인을 축소해 왔습니다. 데이비드 엘킨스(David Elkins) 최고 재무 책임자는 지난달 애널리스트와의 컨퍼런스 콜에서 이러한 절감액을 "더 높은 성장 기회"에 재투자할 계획이라고 밝혔습니다. 브리스톨 마이어스 스퀴브는 현재 임상 시험 단계에 있는 다른 TIGIT 약물은 보유하고 있지 않습니다.