Novartis, 신경계 유전자 치료제에 10억 달러 이상 베팅

노바티스, 케이트 테라퓨틱스 인수하며 신경과학 파이프라인 강화 스위스 제약 대기업 노바티스(Novartis)가 웨스트레이크(Westlake)의 지원을 받는 바이오테크 기업 케이트 테라퓨틱스(Kate Therapeutics)를 인수하며 신경과학 연구 파이프라인에 다수의 전임상 단계 유전자 치료제를 추가했습니다. 이번 인수를 통해 노바티스는 듀센 근이영양증 및 제1형 근긴장성 근이영양증과 같은 희귀 질환 치료제 개발에 대한 기대를 높이고 있습니다. 노바티스는 4년 전 설립된 케이트 테라퓨틱스가 개발한 유전자 치료 기술이 다양한 신경근육 질환 치료로 이어질 수 있다고 보고 있습니다. 노바티스는 목요일, 케이트 테라퓨틱스를 인수했으며, 이번 거래의 총 가치는 최대 11억 달러에 달할 수 있다고 밝혔습니다. 구체적인 선지급 금액은 공개되지 않았으나, 거래에 정통한 소식통에 따르면 이는 케이트 테라퓨틱스가 작년에 진행했던 시리즈 A 펀딩 라운드 금액보다 훨씬 큰 규모인 것으로 알려졌습니다. 이번 인수로 노바티스는 희귀하고 근육을 침식하는 질환에 대한 여러 전임상 단계 유전자 치료제를 확보하게 되었습니다. 케이트 테라퓨틱스의 가장 진보된 두 가지 프로그램은 각각 듀센 근이영양증과 X-연관 근육무형성증(X-linked myotubular myopathy)을 표적으로 하고 있습니다. 일본의 주요 제약사 중 하나인 아스텔라스 파마(Astellas Pharma)는 케이트 테라퓨틱스가 작년 6월 공식 출범한 이래로 후자의 프로그램에 대해 파트너십을 맺어왔습니다. 케이트 테라퓨틱스는 시리즈 A 펀딩 라운드에서 5,100만 달러를 조달했으며, 이 펀딩은 창립자인 웨스트레이크 빌리지 파트너스(Westlake Village Partners)와 버센트 벤처스(Versant Ventures)가 공동으로 주도했습니다. 케이트 테라퓨틱스는 MIT와 하버드 대학의 브로드 연구소(Broad Institute) 과학자들의 연구를 기반으로 개발된 자사의 기술이 보다 정밀하고, 일반적으로 도달하기 어려운 신체 부위, 예를 들어 심장까지도 전달 가능한 유전자 치료제를 만들 수 있다고 주장합니다. 해당 연구의 주요 저자였던 샤리프 타베보르바(Sharif Tabebordbar)는 케이트 테라퓨틱스의 공동 창립자이자 현재 최고 과학 책임자(CSO)를 맡고 있습니다. 피오나 마셜(Fiona Marshall) 노바티스 생물의학 연구 부문 사장은 성명을 통해 "케이트 테라퓨틱스의 과학적 엄격함과 잠재력에 깊은 인상을 받았으며, 이번 인수가 신경근육 질환을 앓고 있는 환자들에게 새로운 치료 옵션을 제공하는 우리의 능력을 더욱 향상시킬 것이라고 확신합니다"라고 말했습니다. 노바티스는 이미 척수성 근위축증(spinal muscular atrophy) 치료제인 블록버스터 의약품 졸겐스마(Zolgensma)를 출시하며 신경근육 유전자 치료 분야에서 경험을 쌓아왔습니다. 졸겐스마는 최근 '성장 동력'이라는 별칭을 얻기도 했으나, 최근 판매 실적은 다소 주춤한 모습을 보였습니다. 2023년 총 매출은 12억 달러로, 환율 변동을 제외하면 9% 감소했습니다. 또한, 작년 3분기와 비교했을 때 올해 3분기 매출은 3억 800만 달러로 보합세를 기록했습니다. 노바티스의 전반적인 신경과학 사업 부문 매출은 3분기에 19% 증가했으며, 이는 주로 다발성 경화증 치료제 케심프타(Kesimpta)의 성과에 힘입은 바가 큽니다. 케이트 테라퓨틱스 인수는 노바티스가 신경 질환 치료를 위해 RNA 약물 제조 기술을 활용하려는 스타트업 DTx Pharma를 인수하기로 합의한 지 약 1년 반 만에 이루어졌습니다. 당시 5억 달러의 선지급금으로 성사된 이 거래를 통해 노바티스는 아직 인체 시험 단계에 이르지 못한 몇 가지 실험 약물을 확보했습니다. DTx Pharma 인수는 지난 몇 년간 노바티스가 진행해 온 다수의 소규모 인수 중 하나였습니다. 노바티스는 이 외에도 방사성 의약품 개발업체 마리아나 온콜로지(Mariana Oncology)를 10억 달러에, 신장 질환 치료제 개발업체 치누크 테라퓨틱스(Chinook Therapeutics)를 최대 35억 달러에, 그리고 항암 전문업체 모포시스(Morphosys)를 약 29억 달러에 인수했습니다. 또한, IFM Therapeutics의 자회사를 9,000만 달러의 선지급금으로 인수하며 잠재적인 면역 체계 약물 포트폴리오를 확보하기도 했습니다.