월스트리트에서 애널리스트들을 충격에 빠뜨린 AbbVie 조현병 치료제 '완전한 실패'

AbbVie, 신약 개발 실패로 400억 달러 증발… 경쟁사 Bristol Myers는 웃었다 미국 제약사 AbbVie가 야심 차게 추진하던 신약 개발이 임상 시험에서 실패하면서 시가총액이 약 400억 달러(약 55조 원) 급감하는 충격적인 소식을 전했습니다. 이로 인해 경쟁사인 Bristol Myers Squibb이 개발한 유사 신약의 입지가 더욱 강화될 전망입니다. AbbVie는 지난 1월, 약 90억 달러(약 12조 4천억 원)를 들여 Cerevel Therapeutics를 인수하며 차세대 항정신병 치료제 시장 선점에 나섰습니다. 특히 Cerevel Therapeutics의 주요 파이프라인이었던 실험 신약 'emraclidine'에 큰 기대를 걸었습니다. 하지만 월요일(현지시간), AbbVie는 emraclidine이 조현병 증상 완화 효과를 입증하는 데 실패했다고 발표했습니다. 2건의 주요 임상 2상 시험 결과, emraclidine은 위약(placebo) 대비 유의미한 개선 효과를 보이지 못했습니다. 이러한 '완전한 실패' 소식에 투자자들은 큰 충격을 받았으며, AbbVie의 주가는 월요일 하루에만 12% 이상 폭락했습니다. 이는 최근 몇 분기 동안 대형 제약사 중 가장 큰 폭의 일일 주가 하락 중 하나입니다. 반면, emraclidine과 경쟁할 것으로 예상되었던 Bristol Myers Squibb의 주가는 약 12% 상승했습니다. Bristol Myers는 지난 3월, 140억 달러(약 19조 3천억 원)에 Karuna Therapeutics를 인수하며 해당 신약 'Cobenfy'(emraclidine의 경쟁 약물)를 확보한 바 있습니다. Cantor Fitzgerald의 애널리스트 Olivia Brayer는 AbbVie의 이번 인수가 "불타버렸다"고 평가했으며, Stifel의 Paul Matteis 애널리스트는 emraclidine의 실패가 "놀랍다"며 Cobenfy의 선두 입지를 "상당히 강화할 것"이라고 분석했습니다. Cobenfy와 emraclidine은 모두 뇌 화학 작용을 조절하는 단백질인 '무스카린 수용체'를 활성화하는 새로운 계열의 항정신병 치료제입니다. 기존 항정신병 치료제가 주로 도파민을 직접 조절하는 방식이었다면, 이들 신약은 도파민에 간접적으로 영향을 미쳐 부작용을 줄이는 것을 목표로 합니다. 앞서 진행된 여러 임상 시험에서 Cobenfy는 조현병 증상을 신속하게 완화시키면서도 체중 증가나 진정 작용과 같은 기존 약물의 부작용을 피하는 것으로 나타났습니다. emraclidine 역시 초기 소규모 연구에서는 일부 용량에서 임상적으로 의미 있는 항정신병 효과를 보인다는 결과가 있었습니다. AbbVie의 최고 과학 책임자 Roopal Thakkar는 emraclidine의 향후 개발 방향에 대해 추가 분석을 진행할 것이라고 밝혔습니다. AbbVie는 Cerevel Therapeutics 인수 과정에서 파킨슨병 치료제 등 다른 유망한 파이프라인도 함께 확보한 상태입니다. 하지만 이번 신약 개발 실패는 Cerevel Therapeutics 인수 자체에 대한 의문을 제기할 수밖에 없습니다. Raymond James의 Sean McCutcheon 애널리스트는 "Bristol이 올바른 말을 탔다"고 평가했으며, RBC Capital Markets의 Brian Abrahams는 AbbVie가 이번 차질을 만회하기 위해 추가적인 외부 인수합병을 고려해야 할 수도 있다고 언급했습니다. 이번 결과는 조현병 치료제 개발 전반, 특히 무스카린 계열 약물을 연구하는 다른 제약사들에게도 시사하는 바가 클 것으로 보입니다. Neurocrine Biosciences는 지난 8월 말, 자사 신약이 조현병 연구에서 혼합된 결과를 보이자 주가가 20% 이상 하락한 바 있습니다. 하지만 월요일에는 주가가 상승했는데, 이는 투자자들이 emraclidine을 더 이상 경쟁 상대로 보지 않기 때문이라는 분석도 나옵니다. Neumora Therapeutics의 주가 역시 AbbVie의 발표 이후 변동성을 보였습니다. Neumora의 무스카린 계열 약물 임상은 동물 실험 결과 안전성 우려가 제기되어 올해 봄 중단된 상태입니다. Mizuho Securities의 Graig Suvannavejh 애널리스트는 Neumora가 해당 약물 개발을 포기하고 차기 후보 물질의 임상 시험에 집중할 것으로 예상했으나, emraclidine의 실패 이후 무스카린 계열 프로그램의 우선순위를 재검토할 가능성도 있다고 언급했습니다. 그럼에도 불구하고 Suvannavejh 애널리스트는 "오늘의 뉴스에도 불구하고, 우리는 조현병 치료를 위한 무스카린 계열 약물에 대해 여전히 매우 낙관적"이라며, AbbVie의 결과는 약물 자체의 문제라기보다는 "임상 시험 실행 위험"을 반영하는 것이라고 덧붙였습니다.