AbbVie의 90억 달러 베팅 실패, 주목받던 조현병 치료제 임상 실패

AbbVie, 뇌 질환 신약 기대주 임상 실패에 시총 400억 달러 증발 글로벌 제약사 AbbVie가 야심 차게 추진하던 정신 질환 치료제 'Emraclidine'의 임상 2상 시험이 실패하면서 주가가 급락했습니다. 이 소식에 AbbVie의 시가총액은 하루 만에 약 400억 달러(약 55조 원)가량 증발했습니다. Emraclidine은 지난해 AbbVie가 약 90억 달러에 인수한 Cerevel Therapeutics가 개발 중이던 신약 후보 물질입니다. 뇌 기능 균형을 조절하는 새로운 계열의 약물로, 다양한 정신 질환 치료에 유용할 것으로 기대를 모았습니다. Cerevel Therapeutics는 Emraclidine의 첫 번째 적응증으로 조현병을 선택하고, 지난 몇 년간 임상 시험을 진행해 왔습니다. 하지만 AbbVie가 최근 공개한 임상 2상 시험 결과에 따르면, Emraclidine은 6주간의 치료 기간 동안 위약 대비 유의미한 개선 효과를 보이지 못했습니다. 이번 임상 시험에는 총 750명가량의 참가자가 참여했으며, 조현병 환자의 환각, 망상 등 양성 증상과 감정 표현 감소, 사회적 위축 등 음성 증상을 측정하는 표준화된 척도를 사용해 평가가 이루어졌습니다. AbbVie의 최고 과학 책임자인 Roopal Thakkar는 "결과에 실망했지만, 다음 단계를 결정하기 위해 데이터를 계속 분석할 것"이라고 밝혔습니다. 미국 일리노이에 본사를 둔 AbbVie는 신경과학 분야를 핵심 사업 영역으로 삼고 있습니다. 지난달에는 알츠하이머 치료제 개발 스타트업을 14억 달러에 인수하는 계획을 발표하기도 했습니다. 또한, Cerevel Therapeutics 인수를 통해 기존의 뇌 질환 치료제 포트폴리오를 보완할 다수의 임상 단계 및 전임상 단계 후보 물질 파이프라인을 확보했다고 강조했습니다. AbbVie의 신경과학 포트폴리오는 보톡스, 항정신병 약물 Vraylar, 편두통 치료제 Ubrelvy 등을 포함하며, 올해 1~9월 누적 순매출은 약 65억 달러에 달합니다. Cerevel Therapeutics가 개발 중이던 파킨슨병 치료제 'tavapadon'은 올해 초 성공적인 후기 임상 시험 결과를 발표하며 시장의 예상을 뛰어넘는 성과를 보였습니다. 그럼에도 불구하고 이번 Emraclidine 임상 실패 소식은 AbbVie 투자자들에게 큰 실망감을 안겨주고 있습니다. 월요일 오전 AbbVie 주가는 12% 이상 하락하며, 최근 1년간 대형 제약사 주식 중 가장 큰 일일 하락폭을 기록했습니다. 투자 회사 Cantor Fitzgerald의 Louise Chen 애널리스트는 고객 노트에서 "실망스럽고 예상 밖의 결과"라고 평가했습니다. 이전의 소규모 조현병 임상 시험에서는 Emraclidine의 두 가지 용량이 위약보다 증상 개선 효과가 우수한 것으로 나타난 바 있습니다. 또한, Emraclidine은 지난 9월 미국 식품의약국(FDA) 승인을 받은 항정신병 약물 'Cobenfy'와 유사한 작용 기전을 가지고 있습니다. Cobenfy는 세 차례의 중대형 임상 시험에서 성공적인 결과를 보였습니다. AbbVie가 Cerevel Therapeutics 인수를 발표한 지 3주도 채 되지 않아, Bristol Myers Squibb은 Cobenfy 개발사인 Karuna Therapeutics를 140억 달러에 인수하기로 합의했습니다. 조현병 환자들은 체중 증가와 같은 부작용이나 질병 통제 실패로 인해 약물을 자주 변경하는 경우가 많습니다. Cobenfy의 임상 시험 결과, 다른 항정신병 약물에서 나타나는 일부 까다로운 부작용이 발생하지 않았으며, 빠른 효과를 보였습니다. 이러한 장점 덕분에 Bristol Myers Squibb과 월스트리트 애널리스트들은 Cobenfy가 연간 수십억 달러의 최고 매출을 기록할 것으로 전망하고 있습니다. 월요일 오전 Bristol Myers Squibb 주가는 12% 가까이 상승했습니다. Cantor Fitzgerald의 Olivia Brayer 애널리스트는 Emraclidine의 실패가 Cobenfy에게는 "주요 부담 요인이 제거된 것"이라며, "조현병 분야에서 가장 큰 경쟁 위협이 사라졌다"고 분석했습니다. Brayer는 Cerevel Therapeutics 인수가 "완전히 수포로 돌아갔다"고 평가하며, 자신의 팀은 Bristol Myers Squibb 주가가 AbbVie의 두 임상 시험 결과에 어떻게 영향을 받을지에 대한 질문을 받아왔지만, "완전한 실패는 누구도 예상하지 못했다"고 덧붙였습니다.