Atalanta, 뇌로 RNAi 약물 전달 위해 9,700만 달러 확보

아탈란타 테라퓨틱스, 9700만 달러 투자 유치…헌팅턴병·뇌전증 치료제 개발 가속화 보스턴에 본사를 둔 바이오테크 기업 아탈란타 테라퓨틱스(Atalanta Therapeutics)가 헌팅턴병 및 유전성 뇌전증 치료제 개발을 위한 임상 시험 착수를 위해 9700만 달러(약 1300억 원)의 시리즈 B 투자를 유치했다고 화요일 발표했습니다. 이번 투자 라운드는 EQT Life Sciences와 Sanofi Ventures가 공동으로 주도했으며, 노바티스(Novartis)의 벤처 투자 부문을 포함한 7개의 주요 투자 기관이 참여했습니다. 지난 4년간 공개적으로 사업을 시작한 아탈란타 테라퓨틱스는 이번 투자 유치를 통해 현재까지 총 2억 6000만 달러(약 3500억 원)의 자금을 확보했으며, 여기에는 바이오젠(Biogen) 및 로슈(Roche)와의 파트너십을 통한 선급금도 포함됩니다. 이번 투자금은 매사추세츠 대학교의 크레이그 멜로(Craig Mello) 교수의 연구 성과를 기반으로 한 치료법 개발에 사용될 예정입니다. 멜로 교수는 약 30년 전 RNA 간섭(RNA interference)이라는 약물 개발 방법을 발견하는 데 기여했습니다. 이 방식을 통해 개발된 의약품은 작고 합성된 RNA 가닥을 사용하여 유해한 단백질 생성을 억제합니다. 현재까지 일부 RNAi 기반 의약품이 시장에 출시되었지만, 대부분 간 질환 치료에 국한되어 있습니다. 아탈란타 테라퓨틱스는 RNA 치료제의 적용 범위를 다른 조직으로 확장하려는 차세대 기업 중 하나입니다. 최근 몇 년간 스위치 테라퓨틱스(Switch Therapeutics), 유도 바이오(Judo Bio), 시티 테라퓨틱스(City Therapeutics) 등 여러 기업들이 RNAi 기술에 새로운 접근 방식을 선보이며 등장했습니다. 아탈란타 테라퓨틱스의 CEO인 알리시아 세코르(Alicia Secor)는 멜로 교수와 두 명의 UMass 연구진에 의해 회사가 설립된 이후 회사를 이끌어왔으며, 회사는 "과거의 난제들을 극복하고" 올리고뉴클레오타이드 치료제를 뇌에 효과적으로 전달하는 것을 목표로 하고 있다고 밝혔습니다. 아탈란타 테라퓨틱스는 두 개의 작은 간섭 RNA를 연결하는 방식을 개발하여 뇌 조직에 깊고 지속적으로 침투할 수 있도록 설계했습니다. 회사는 이러한 접근 방식을 통해 신경 질환 표적에 강력한 영향을 미치면서도 과거 시도에서 어려움을 겪었던 독성 문제를 일부 회피할 수 있는 RNA 의약품을 개발할 수 있다고 주장합니다. 세코르 CEO는 "올리고뉴클레오타이드를 뇌에 효과적으로 전달하는 방법을 터득했다"고 말했습니다. 아탈란타 테라퓨틱스는 이전에 개발 중인 약물에 대한 정보를 공개하지 않았습니다. 세코르 CEO는 현재 10개의 개발 프로그램을 진행 중이며, 그중 헌팅턴병과 유전성 뇌전증 치료제가 선두를 달리고 있다고 밝혔습니다. 진행성 신경 퇴행성 질환인 헌팅턴병은 신약 개발에 있어 어려운 표적으로 입증되었습니다. 로슈와 노바티스 등에서 개발 중이던 여러 실험적 치료법들이 최근 몇 년간 임상 시험에서 실패했습니다. 아탈란타 테라퓨틱스의 ATL-101이라는 치료제는 헌팅턴병 환자에게서 잘못 형성되어 신경 세포에 뭉치는 '헌팅틴' 단백질을 만드는 유전자를 억제합니다. 세코르 CEO는 이 치료제가 "지속적이고 깊은 뇌 침투"를 통해 다른 치료법들이 실패했던 부분에서 성공할 수 있다고 말했습니다. 그녀는 "아직까지 효과적인 치료법은 없었지만, 우리가 보여주고 있는 능력은 이전에는 볼 수 없었던 것"이라고 덧붙였습니다. 한편, ATL-201이라는 두 번째 약물은 KCNT1 유전자를 표적으로 합니다. 이 유전자의 돌연변이는 항경련제로 조절되지 않는 형태의 뇌전증을 유발할 수 있습니다. 세코르 CEO는 전임상 시험 결과 ATL-201이 발작 빈도를 줄일 수 있을 것으로 보인다고 밝혔습니다. 아탈란타 테라퓨틱스는 만성 통증 및 알츠하이머병 치료제 개발에도 힘쓰고 있습니다. 세코르 CEO는 "이러한 질병들의 미충족 수요가 여전히 매우 높기 때문에 표적의 범위는 방대하다"고 말했습니다. 아탈란타 테라퓨틱스의 2021년 시리즈 A 투자 라운드는 F-Prime Capital이 단독으로 투자했습니다.