Eikon, 올해 가장 큰 바이오텍 벤처 투자 라운드 중 하나로 3억 5,100만 달러 조달

Eikon Therapeutics, 머크(Merck & Co.) 전 연구 책임자가 이끄는 신약 개발 스타트업이 올해 바이오테크 분야에서 가장 큰 규모의 벤처 투자 유치 중 하나를 성공했습니다. Eikon Therapeutics는 최근 12개 이상의 투자사로부터 약 3억 5,100만 달러 규모의 시리즈 D 투자를 유치했다고 발표했습니다. 이번 투자에는 Lux Capital과 Alexandria Venture Investments 등이 참여했습니다. 이는 BioPharma Dive가 추적하는 약 20여 개의 바이오 벤처 기업 중 올해 두 번째로 큰 규모의 투자입니다. Eikon Therapeutics는 2019년 설립 이후 현재까지 총 약 11억 달러의 벤처 자금을 확보했습니다. Eikon Therapeutics는 노벨상 수상 기술을 기반으로 세포 내 단백질 움직임을 관찰하는 기술을 개발했습니다. 2021년 공개된 이 회사는 머크에서 오랫동안 연구 부문을 이끌었던 Roger Perlmutter를 CEO로 영입했습니다. 이후 Eikon Therapeutics는 암, 염증성 질환, 신경계 질환을 대상으로 하는 15개 이상의 신약 후보 물질 파이프라인을 구축했습니다. 현재 가장 개발이 앞선 후보 물질들은 인수합병을 통해 확보되었습니다. Eikon Therapeutics의 주요 후보 물질인 EIK1001은 톨 유사 수용체 단백질 쌍을 표적으로 하여 항종양 활성을 촉진합니다. Eikon Therapeutics는 이 물질을 원래 개발사인 Seven and Eight Biopharmaceuticals로부터 인수했으며, 현재 임상 후기 단계 시험을 진행 중입니다. 흑색종 환자를 대상으로 Eikon의 EIK1001과 머크의 Keytruda 병용 요법과 Keytruda 단독 요법을 비교하는 3상 임상 시험이 진행 중이며, 비소세포폐암 환자를 대상으로 하는 2상 임상 시험도 진행되고 있습니다. 또한 Eikon Therapeutics는 두 가지 PARP 억제제도 개발 중입니다. 하나는 기존 약물보다 더 선택적인 작용을 목표로 하며 특정 고형암에 대한 초기 단계 시험이 진행 중입니다. 다른 하나는 혈액-뇌 장벽을 통과하여 뇌암을 치료하도록 설계되었으며, Perlmutter CEO는 올해 말 1상 임상 시험이 시작될 것이라고 1월 J.P. Morgan Healthcare Conference에서 발표한 바 있습니다. Perlmutter CEO는 이번 투자금으로 "수십 년간의 경험"과 첨단 컴퓨팅 및 데이터 과학을 활용하는 "완전 통합된 21세기 바이오테크 기업"을 구축할 수 있는 자원을 확보하게 되었다고 밝혔습니다. 그는 2023년 BioPharma Dive와의 인터뷰에서 회사의 파이프라인이 "유기적으로 성장하고 전략적 파트너십, 특히 자산 인수를 통해 지속적으로 확장될 것"이라고 예상한 바 있습니다. Eikon Therapeutics의 이번 대규모 투자는 1억 달러 이상의 자금 조달인 '메가 라운드'가 바이오테크 기업들 사이에서 증가하는 추세를 반영합니다. 이러한 대규모 투자는 지난 1년여 동안 투자자들이 소수의 대형 베팅에 집중하는 경향이 강해지면서 더욱 보편화되었습니다. HSBC Innovation Banking의 파트너인 Jonathan Norris는 1월 보고서에서 이를 "숫자에 의한 안전"이라는 철학으로 설명했습니다. 이러한 추세는 2025년에도 이어져, 현재까지 최소 11개의 바이오테크 기업이 메가 라운드를 통해 자금을 조달했습니다. 이들 중 Eikon Therapeutics의 투자 규모는 비만 치료제 개발사인 Verdiva Bio가 유치한 4억 1,100만 달러에 이어 두 번째로 큰 규모입니다. Eikon Therapeutics의 경영진에는 Perlmutter CEO 외에도 머크 출신의 Roy Baynes(현 최고 의료 책임자)와 Mike Klobuchar(현 최고 운영 책임자)가 포함되어 있습니다.