Roche, 새로운 면역 치료제 발굴 위해 Flagship 스타트업에 주목

Repertoire Immune Medicines, 로슈 젠엔텍과 신규 파트너십 체결 미국 바이오텍 기업 Repertoire Immune Medicines가 로슈(Roche)의 젠엔텍(Genentech) 사업부와 새로운 파트너십을 맺고 특정 자가면역질환 치료제 개발에 나섭니다. 이는 Repertoire Immune Medicines가 사업 방향을 전환한 이후 약 1년 만에 체결하는 두 번째 제약사와의 협력입니다. 이번 계약에 따라 젠엔텍은 Repertoire Immune Medicines에 초기 협력금으로 3,500만 달러를 지급합니다. Repertoire Immune Medicines는 초기 신약 후보물질 발굴 작업을 주도하고, 젠엔텍은 이후 개발 및 상업화 단계를 담당하게 됩니다. 만약 이번 협력을 통해 신약이 성공적으로 출시될 경우, Repertoire Immune Medicines는 최대 7억 3,000만 달러의 추가 수익과 함께 판매 로열티를 받을 수 있습니다. Repertoire Immune Medicines는 'Decode'라는 자체 기술을 기반으로 합니다. 이 기술은 면역 반응에서 핵심적인 역할을 하는 백혈구 간의 접합부인 '면역 시냅스(immune synapse)'의 구성 요소를 식별하는 데 중점을 둡니다. Repertoire Immune Medicines는 이 정보를 활용하여 암 및 자가면역 질환 치료제를 개발하고 있으며, 현재까지 9개의 이중특이항체(bispecific antibodies) 또는 백신 후보물질을 파이프라인에 보유하고 있습니다. 이들 후보물질은 모두 전임상 단계에 있습니다. 이러한 성과는 Repertoire Immune Medicines가 전략적 재편을 단행한 이후 이루어졌습니다. 회사는 원래 개인 맞춤형 세포 치료제 개발을 목표로 출범했으나, 초기 임상 데이터가 기대에 미치지 못하면서 사업 방향을 전환하고 인력을 감축하는 등 조직 개편을 단행했습니다. 이러한 방향 전환의 결과로 Repertoire Immune Medicines는 지난해 브리스톨 마이어스 스퀴브(Bristol Myers Squibb)와 자가면역질환 치료용 '내성 유도(tolerizing)' 백신 개발 파트너십을 체결했습니다. 토벤 스트레이트 니센(Torben Straight Nissen) CEO에 따르면, Repertoire Immune Medicines와 로슈는 비슷한 시기에 파트너십 논의를 시작했습니다. 두 건의 파트너십은 Repertoire Immune Medicines가 신약 개발 스타트업들이 겪는 자금 조달의 어려움을 극복하는 데 도움을 주었습니다. 니센 CEO는 파트너십을 회사의 핵심 전략으로 삼은 이유 중 하나로 "지분 투자를 통한 자본 조달에 덜 의존하면서도 앞으로 나아갈 수 있는 길을 만들 수 있기 때문"이라고 설명했습니다. 그는 과거 바이오텍 산업에서 제약사와의 협력을 통해 기업 가치를 높여가던 방식을 떠올리게 한다고 덧붙였습니다. 이번 협력을 통해 Repertoire Immune Medicines는 T세포를 표적으로 하는 면역 질환 치료제 개발을 지원할 예정입니다. 구체적인 질환명은 공개되지 않았습니다. 하지만 로슈는 최근 몇 년간 면역학 분야에서 활발한 행보를 보여왔습니다. 장 질환 치료제 개발사 텔라반트(Telavant)와 자가면역 질환 및 암 세포 치료제 개발사 포시다 테라퓨틱스(Poseida Therapeutics)를 인수하는 등 공격적인 투자를 이어가고 있습니다. 로슈는 또한 림프종 치료제인 룬수미오(Lunsumio)를 비롯한 다수의 이중특이 T세포 관여제(bispecific T cell engagers)를 루푸스 치료를 위해 연구 중입니다. 보리스 자이트라(Boris Zaïtra) 로슈 기업 개발 총괄은 "Repertoire Immune Medicines의 Decode 기술과 팀이 밝혀낼 새로운 발견들을 통해 자가면역 질환으로 고통받는 환자들을 위한 혁신적인 신약 개발로 이어지기를 기대한다"고 밝혔습니다.