우울증 치료제 개발 스타트업 Draig, 1억 4천만 달러 자금 조달로 데뷔

영국 바이오텍 드라익 테라퓨틱스, 1억 4천만 달러 규모 시리즈 A 투자 유치 정신 건강 의학 분야는 신약 개발의 가장 어렵고 위험한 영역 중 하나로 꼽힙니다. 많은 유망 후보 물질들이 초기에는 가능성을 보이다가도 결국 실패하는 경우가 허다합니다. 하지만 최근의 획기적인 발전들은 새로운 뇌 질환 치료제를 개발하는 바이오테크 기업들에 대한 투자와 인수합병을 촉진하고 있습니다. 억대 자금을 확보하며 새롭게 등장한 스타트업 드라익 테라퓨틱스(Draig Therapeutics)가 이러한 흐름의 최신 증거입니다. 드라익 테라퓨틱스는 지난 9개월간 1억 7백만 파운드, 미화 1억 4천만 달러 규모의 시리즈 A 펀딩을 성공적으로 유치하며 수요일, 베일을 벗었습니다. 이 자금은 올해 주요 우울 장애 치료제의 임상 2상 시험 진입과 2026년까지 두 가지 다른 신약 후보 물질의 "임상 개발 진전"을 위해 사용될 예정입니다. 우울증과 같은 정신 질환은 뇌 회로를 통해 전달되는 신호의 불균형과 관련이 있는 것으로 여겨집니다. 드라익의 주력 프로그램인 DT-101은 최근 몇 년간 우울증 치료의 유망한 표적으로 떠오른 AMPA 수용체에 작용하여 뇌의 "흥분성"과 "억제성" 활동의 균형을 맞추는 것을 목표로 합니다. 회사는 연말까지 DT-101의 임상 2상 시험을 시작할 계획입니다. 이 프로그램 뒤에는 산후 우울증 치료제로 세이지 테라퓨틱스(Sage Therapeutics)가 시장에 출시한 두 약물의 표적이기도 한 GABA-A 수용체에 작용하는 두 가지 다른 프로그램이 있습니다. 드라익은 이 프로그램들로 어떤 질병을 치료할 것인지 구체적으로 밝히지는 않았지만, 보도자료를 통해 "매우 선택적"이며 "동급 최고 잠재력"을 가지고 있다고 주장했습니다. 다른 뇌 질환 치료제 개발업체들과 마찬가지로 드라익 역시 앞으로 어려운 과제에 직면해 있습니다. 정신 질환의 복잡한 기저 원인과 위약 효과를 배제할 수 있는 임상 시험 설계의 어려움은 신약의 성공적인 시장 진입을 어렵게 만듭니다. 드라익의 임원 의장인 루스 맥커넌(Ruth McKernan)은 BioPharma Dive와의 이메일 인터뷰에서 회사가 신경정신과 질환 임상 시험 설계에 "깊은 경험"을 가지고 있으며 "위약 효과의 위험을 최소화하기 위해 다양한 전략을 사용할 것"이라고 밝혔습니다. 드라익은 2024년 SV Health Investors의 운영 파트너인 맥커넌과 웨일스 카디프 대학교 의학 발견 연구소의 책임자인 존 애택(John Atack), 사이먼 워드(Simon Ward)가 공동 설립했습니다. 이번 시리즈 A 라운드는 Access Biotechnology가 주도했으며, Canaan Partners, SR One, Sanofi Ventures를 포함한 6개 다른 투자자들이 참여했습니다. 드라익이 수요일 발표한 펀딩과 같은 "메가 라운드"는 바이오텍 업계에서 점점 더 흔해지고 있습니다. BioPharma Dive의 데이터에 따르면, 올해 현재까지 드라익을 포함한 최소 20여 개의 신약 스타트업이 단일 라운드에서 1억 달러 이상의 벤처 캐피탈 투자를 유치했습니다.