GSK, Hengrui와 신약 개발 제휴 위해 5억 달러 지불

GSK, 중국 헨그루이 파마와 120억 달러 규모 신약 개발 협력 나선다 영국 제약사 GSK가 중국 바이오텍 기업 헨그루이 파마(Hengrui Pharma)와 최대 120억 달러(약 16조 5천억 원) 규모의 신약 개발 파트너십을 체결했다고 발표했습니다. 이번 계약은 중국에서 개발된 신약을 도입하는 GSK의 최신 라이선싱 사례로, 만성 폐쇄성 폐질환(COPD) 치료제를 포함해 최대 12개 의약품 개발을 목표로 합니다. GSK는 이번 협력을 위해 헨그루이 파마에 초기 계약금으로 5억 달러를 지급합니다. 대가로 GSK는 중국 본토와 대만을 제외한 지역에서 헨그루이 파마의 만성 폐쇄성 폐질환(COPD) 실험 신약에 대한 개발 권리를 확보했습니다. 또한, 호흡기 질환, 면역 질환, 암 치료를 위한 최대 11개의 추가 치료제 개발 옵션도 얻게 되었습니다. GSK는 여러 개발 단계별 마일스톤 달성 시, 로열티 지급을 포함해 총 120억 달러까지 계약 규모가 확대될 수 있다고 밝혔습니다. 이번 파트너십의 초기 초점은 현재 임상 1상 단계에 있는 신약 후보물질 HRS-9821입니다. 흡입형 약물인 HRS-9821은 만성 폐 질환인 COPD 발병에 관여하는 PD3 및 PD4 효소를 차단하는 기전을 가지고 있습니다. 흥미롭게도 PD3 및 PD4 효소는 베로나 파마(Verona Pharma)의 Ohtuvayre와 동일한 표적을 가지고 있습니다. Ohtuvayre는 2024년 6월 미국 식품의약국(FDA)의 승인을 받았으며, 최근 머크앤드컴퍼니(Merck & Co.)가 100억 달러에 인수하며 주목받았습니다. GSK는 성명을 통해 HRS-9821이 "동급 최고(best-in-class)" 잠재력을 보여주며, 건조 분말 흡입기 제형으로 투여될 수 있다고 강조했습니다. 일부 분석가들은 Ohtuvayre가 최고 매출 40억 달러를 넘어설 것으로 예상하고 있으며, 이 약물은 네뷸라이저를 이용한 액상 현탁액 형태로 투여됩니다. 양사는 이번 계약을 통해 어떤 추가 신약이 선정될지에 대한 구체적인 내용은 밝히지 않았습니다. 헨그루이 파마는 임상 1상 시험 완료까지 개발을 주도하며, GSK는 초기 단계 시험 완료 시점 또는 그 이전에 해당 프로그램에 대한 대부분의 권리를 인수할 수 있는 옵션을 갖게 됩니다. GSK의 최고 과학 책임자(CSO)인 토니 우드(Tony Wood)는 "이번 계약은 검증된 표적을 다루는 프로그램에 대한 우리의 전략적 투자를 반영하며, 성공 가능성을 높이고 환자에게 가장 큰 영향을 미칠 잠재력을 가진 자산을 발전시킬 수 있는 선택권을 제공합니다"라고 말했습니다. 헨그루이 파마와의 파트너십을 통해 GSK는 중국으로부터 신약을 라이선싱하는 제약 업계의 추세를 이어가고 있습니다. 이달 발표된 투자은행 제프리스(Jefferies)의 보고서에 따르면, 2025년 상반기 제약 업계 라이선싱 계약 지출의 3분의 1이 중국에서 개발된 신약과 관련이 있었으며, 이는 2023년과 2024년의 21%에서 증가한 수치입니다. 과거에는 주로 항암 치료제에 집중되었던 이러한 계약들은 이제 면역 질환부터 비만까지 광범위한 적응증으로 확대되고 있습니다. 이러한 성장은 중국 바이오텍 분야의 빠른 성장과 기업들이 신약 후보 물질을 임상 시험 단계로 신속하게 진입시키는 속도를 반영합니다. 많은 중국 신약 후보 물질들은 일부 분석가들이 "나도 잘 만들 수 있다(me too better)" 버전으로 묘사하는 기존 치료제의 개선된 형태를 목표로 하고 있습니다. 시가총액 기준 중국 최대 제약사 중 하나인 헨그루이 파마는 이러한 흐름의 수혜를 받고 있습니다. 지난 1년여 동안 헨그루이 파마는 머크와 심혈관 질환 분야에서 수익성 높은 파트너십을 구축했으며, 체중 감량 신약 포트폴리오를 바이오텍 스타트업 카일레라 테라퓨틱스(Kailera Therapeutics)에 라이선싱했습니다. 작년 GSK가 10억 달러에 인수한 아이올로스 바이오(Aiolos Bio) 역시 헨그루이 파마가 발견한 호흡기 질환 치료제를 기반으로 설립되었습니다. 최근 제프리스 보고서는 헨그루이 파마의 파이프라인에 있는 여러 비파트너링 신약들이 이미 시장에 출시되었거나 다른 사업 개발 거래의 초점이 된 약물들과 유사하다고 지적했습니다. 여기에는 통증, 암, 심장 질환 치료제 등이 포함됩니다. 헨그루이의 부사장 겸 최고 전략 책임자(CSO)인 프랭크 장(Frank Jiang)은 "GSK와의 이번 전략적 협력은 헨그루이의 세계화 여정과 전 세계 환자들에게 더 높은 품질의 최첨단 치료제를 혁신하고 제공하려는 우리의 사명에 또 다른 중요한 이정표가 될 것입니다"라고 말했습니다.