은밀한 스타트업 Bravehart, Bristol Myers의 심장 약물에 도전하기 위해 중국을 바라보다

신생 바이오텍 Braveheart Bio, 억대 규모 계약 체결하며 심장 질환 치료제 시장 출사표 새롭게 출범한 스타트업 Braveheart Bio가 중국 제약사 Hengrui Pharma로부터 혁신적인 심장 질환 치료제 후보물질에 대한 라이선스를 확보하며 주목받고 있습니다. 이 신생 기업은 기존 치료제 대비 우월성을 주장하는 약물을 앞세워 심근병증 치료제 시장에 도전장을 내밀었습니다. Braveheart Bio는 델라웨어에 설립된 비공개 스타트업으로, 아직 웹사이트조차 공개하지 않은 상태입니다. 이번 계약을 통해 Braveheart Bio는 중국 본토와 대만을 제외한 지역에서 HRS-1893이라는 이름의 실험용 심장 질환 치료제에 대한 권리를 확보했습니다. 계약 조건에 따라 Braveheart Bio는 Hengrui Pharma에 현금 3,250만 달러와 동등한 가치의 자사 주식을 지급하게 됩니다. 또한, 단기적으로 1,000만 달러의 추가 지급 가능성이 있으며, 향후 임상 개발 및 상업화 성공 시 10억 달러 이상의 마일스톤 지급과 로열티 수익을 기대할 수 있습니다. 이러한 움직임은 최근 중국에서 발굴된 신약 후보물질을 기반으로 파이프라인을 구축하려는 스타트업들의 흐름과 맥을 같이 합니다. BioPharma Dive의 집계에 따르면, 올해 들어 최소 19개의 미국 및 유럽 기반 비상장 기업들이 중국으로부터 신약 라이선스를 확보했습니다. 이는 중국 제약 산업의 빠른 성장과 더불어 신약 개발 및 임상 시험 진입 속도가 빨라지고 있음을 시사합니다. 중국의 대표적인 제약사 중 하나인 Hengrui Pharma는 이러한 흐름의 수혜자입니다. Braveheart Bio와의 계약 외에도, Hengrui Pharma는 최근 Merck & Co., GSK와 광범위한 파트너십을 체결했으며, Merck KGaA 및 스타트업 Kailera Therapeutics와도 라이선스 계약을 맺었습니다. 또한, 과거 호흡기 질환 치료제를 스타트업 Aiolos Bio에 라이선스한 바 있으며, 이후 Aiolos Bio는 GSK에 10억 달러에 인수되기도 했습니다. Braveheart Bio가 이번에 확보한 HRS-1893은 점진적으로 진행되는 심장 질환인 비후성 심근병증 치료제 개발 경쟁에 뛰어들게 합니다. 비후성 심근병증은 심장 근육이 딱딱해져 잠재적으로 치명적인 결과를 초래할 수 있는 질환입니다. Bristol Myers Squibb의 Camzyos는 2022년 이 질환에 대한 최초의 승인 약물로 시장에 출시되었으며, Cytokinetics, Edgewise Therapeutics, 그리고 Hengrui Pharma 등이 현재 더 우월한 치료 효과를 목표로 하는 약물들을 개발 중에 있습니다. HRS-1893은 다른 치료제들과 마찬가지로 심장 근육의 수축력을 약화시키는 작용 기전을 가진 '마이오신 억제제'입니다. 현재 Camzyos가 치료 대상으로 승인된 비후성 심근병증의 일반적인 형태인 '폐쇄성' 환자를 대상으로 3상 임상 시험이 진행 중입니다. 지난달 의료 학회에서 발표된 1상 임상 시험 데이터는 "최고 수준의 특성을 부여할 수 있다"고 Braveheart Bio의 CEO인 Travis Murdoch는 밝혔습니다. Murdoch CEO는 "심혈관 질환 분야의 크고 증가하는 미충족 수요에 대한 차별화된 치료제로서의 잠재력을 더욱 발전시켜 나가기를 기대한다"고 덧붙였습니다. Braveheart Bio에 대한 공개된 정보는 많지 않지만, 이 회사는 Forbion 및 OrbiMed를 포함한 투자 컨소시엄의 지원을 받고 있으며 심장 질환 치료에 집중하고 있습니다. 회사는 작년 Biogen에 인수된 면역 질환 치료제 스타트업 HI-Bio의 전 CEO였던 Travis Murdoch가 이끌고 있습니다.