Merck, 장기 지속형 독감 치료제 개발사 Cidara에 92억 달러 투자

머크(MRK), 92억 달러에 시다라 테라퓨틱스 인수…차세대 독감 예방제 확보 글로벌 제약사 머크(Merck & Co.)가 92억 달러 규모의 인수합병(M&A)을 통해 차세대 독감 예방 치료제 개발사인 시다라 테라퓨틱스(Cidara Therapeutics)를 품에 안았습니다. 이번 인수는 올해 머크의 두 번째 수십억 달러 규모 인수이며, 특히 백신을 대체할 수 있는 새로운 방식의 독감 예방제 확보에 대한 기대감을 높이고 있습니다. 머크는 금요일, 샌디에이고에 본사를 둔 시다라 테라퓨틱스를 주당 221.50달러에 인수하기로 합의했다고 밝혔습니다. 이는 목요일 종가 대비 109%의 높은 프리미엄이 적용된 가격입니다. 이번 딜은 앞서 파이낸셜 타임즈(The Financial Times)가 목요일에 처음 보도한 바 있습니다. 이번 인수의 핵심은 현재 CD388로 알려진 신약 후보 물질입니다. CD388은 소분자와 단백질 조각을 결합한 항바이러스제로, 계절성 독감 예방을 위한 장기 지속형 치료제로 개발 중입니다. 독감은 세계적으로 가장 흔한 호흡기 감염 질환 중 하나입니다. 현재 독감 예방에는 백신이 널리 사용되고 있지만, 매년 효과가 달라질 수 있고 일부 성분에 알레르기가 있는 사람들은 접종이 어렵다는 단점이 있습니다. 또한, 최근 몇 년간 백신에 대한 불신과 잘못된 정보 확산으로 인해 접종률이 감소하는 추세입니다. 타미플루와 같은 급성기 치료제 역시 효과가 제한적입니다. CD388은 이러한 한계를 극복할 대안으로 떠오르고 있습니다. 이 약물은 독감의 주요 원인인 A형과 B형 인플루엔자 바이러스 모두에 대해 광범위한 예방 효과를 제공하며, 한 번 투여로 전체 독감 시즌 동안 효과가 지속되도록 설계되었습니다. 올해 초 진행된 중간 단계 임상 시험에서 CD388은 위약 대비 약 6개월 동안 독감 증상 발현을 약 75% 예방하는 효과를 보였습니다. 본래 항진균제 개발에 집중했던 시다라 테라퓨틱스는 CD388 프로그램의 잠재력을 확인한 후 사업 방향을 전환했으며, 이로 인해 주가가 급등하기도 했습니다. 인수 발표 전 시다라 테라퓨틱스의 주가는 지난 1년간 600% 이상 상승하여 주당 105달러를 넘어섰습니다. CD388은 현재 후기 임상 시험 단계에 있으며, 내년에 중간 연구 결과가 발표될 예정입니다. 또한, 미국 식품의약국(FDA)으로부터 신속 심사를 받을 수 있는 지정(designation)을 획득하여 향후 승인 절차가 가속화될 것으로 예상됩니다. RBC 캐피탈 마켓(RBC Capital Markets)의 애널리스트들은 CD388이 약 38억 달러 규모의 시장 기회를 가질 것으로 전망하고 있습니다. 머크에게 이러한 성장 동력 확보는 매우 중요합니다. 회사의 주력 항암 면역 치료제인 키트루다(Keytruda)가 이번 10년 후반 특허 만료를 앞두고 있어 상당한 매출 감소가 예상되기 때문입니다. 머크는 이미 신규 출시 약물 및 미래 성장을 견인할 실험적 치료제에 대한 투자를 늘릴 계획이라고 밝힌 바 있습니다. 이를 위해 적극적인 M&A 전략도 펼치고 있으며, 지난 7월에는 폐 질환 치료제 개발사인 베로나 파마(Verona Pharma)를 100억 달러에 인수한 바 있습니다. 머크의 CEO인 롭 데이비스(Rob Davis)는 성명을 통해 "우리는 과학 기반의 비즈니스 개발 전략을 지속적으로 실행하고 있으며, CD388을 통해 파이프라인을 강화하고 있습니다. CD388은 잠재적으로 최초의 장기 지속형 항바이러스제로, 합병증 위험이 높은 개인의 독감 예방에 기여할 수 있을 것"이라고 말했습니다. 파이낸셜 타임즈 보도에 따르면 시다라 테라퓨틱스에는 여러 인수 후보가 있었던 것으로 알려졌습니다. 하지만 RBC의 애널리스트 브라이언 아브라함스(Brian Abrahams)는 금요일 보고서에서 머크와 시다라 이사회가 이미 딜에 합의했으며, 다른 경쟁사가 더 높은 가격을 제시하며 인수에 나설지는 불확실하다고 언급했습니다. 이번 시다라 테라퓨틱스 인수는 최근 바이오텍 분야의 M&A 활동 증가 추세와 맥을 같이 합니다. 바이오파마 다이브(BioPharma Dive) 데이터에 따르면 지난 10월은 수년간 가장 활발한 기업 인수 월이었으며, 이달에도 이미 세 건의 딜이 발표되었습니다. 이러한 M&A 활성화는 바이오텍 섹터 전반의 상승세를 견인하고 있습니다.