급여 예산 안정화, 고용주들은 2026년 임금 전략에 집중

WTW 조사: 2026년 미국 임금 인상률 3.4% 유지 전망

글로벌 자문, 브로킹 및 솔루션 기업 WTW(NASDAQ:WTW)가 발표한 최신 임금 예산 계획 조사에 따르면, 2026년 미국 기업들의 임금 인상 예산이 3.4%로 2025년 실제 인상률과 동일한 수준을 유지할 것으로 예상됩니다. 이는 다수 경제권에서 인플레이션 기대치가 안정화되면서, 기업들이 즉각적인 임금 인상보다는 선제적인 계획 수립에 집중할 수 있게 되었기 때문입니다.

이번 조사 결과, 기업들은 명확성 증대, 보다 규율 잡힌 우선순위 설정, 그리고 보상이 실질적인 영향을 미칠 수 있는 영역에 대한 이해를 바탕으로 임금 예산을 안정적으로 유지할 것으로 보입니다. 현재 시점에서 약 3분의 2에 해당하는 62%의 고용주들은 연중 중간 시점에 처음 설정했던 임금 예산 계획에 변동이 없다고 밝혔습니다. 반면, 예산을 증액하는 기업은 소수에 불과한 6%였으며, 21%의 고용주는 오히려 임금 예산을 축소할 계획이라고 응답했습니다.

초기 예산 전망치를 변경한 기업들은 비용 관리(36%), 경기 침체 또는 저조한 재무 성과 예상(36%), 치열한 노동 시장(32%), 그리고 인플레이션 압력(25%) 등을 주요 요인으로 꼽았습니다.

WTW의 Heather Ryan, Rewards Data Intelligence Head of Product는 "전통적으로 가용 예산을 대부분의 직원에게 분배하는 방식에서 벗어나, 각 달러를 전략적으로 사용하는 방향으로 전환되고 있습니다. 기술을 향상시키고, 재무 성과에 기여하며, 시장 인상에 영향을 미치는 기여를 보여주는 직원들이 예산의 더 큰 몫을 받을 것으로 예상됩니다. 또한, 효율적으로 비즈니스를 운영하는 직원들도 혜택을 받을 것입니다. 이러한 접근 방식은 2026년 이후에도 지속될 가능성이 높습니다. 이제 보상은 그 어느 때보다 성과와 일치해야 합니다."라고 말했습니다.

최근 임금 예산의 일관성은 리더들이 인력 계획 및 보상 결정에 접근하는 방식의 근본적인 변화를 반영합니다. 많은 조직에서 임금 결정에 대한 거버넌스를 강화하고, 시장 데이터 및 세분화 활용을 고도화하며, 비용 효율성과 내부 형평성 유지에 대한 집중도를 높이고 있다고 보고했습니다.

이러한 변화 속에서, 약 4분의 1에 해당하는 24%의 조직은 직원 유치 또는 유지에 어려움을 겪고 있다고 보고했습니다. 지난 한 해 동안 직원의 자발적 이직률은 10.1%로 하락세를 이어갔으며, 기업들은 제한된 예산 역량을 핵심 인재 유지와 가장 심각한 임금 압축 현상 해소에 집중하고 있습니다.

직원 유지 활동에는 직원 경험 개선(50%), 교육 기회 활용 증대(43%), 건강 및 복지 혜택 변경(42%), 유연한 근무 환경 확대(35%), 그리고 보상 프로그램 변경(32%) 등이 포함되었습니다.

WTW의 Lori Wisper, managing director, Work & Rewards는 "노동 시장은 지난 몇 년간의 수요에 비해 노동력 수요가 현저히 낮아진 동시에, 노동 공급 부족 현상도 지속되는 일종의 균형 상태에 도달했습니다. 임금 인상 예산이 이러한 역학 관계를 직접적으로 반영하기 때문에, 가까운 미래에는 임금 인상에 있어 상대적인 안정기를 기대할 수 있습니다."라고 덧붙였습니다.

이번 조사는 WTW의 Rewards Data Intelligence 부서에서 수행했으며, 2025년 9월부터 11월까지 진행되었습니다. 전 세계 156개국 기업으로부터 약 36,960건의 응답이 접수되었으며, 미국에서는 1,876개 조직이 참여했습니다.

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