Tesla, 오토파일럿 오작동으로 오토바이 운전자 사망 사건에 28세 라이더 유족 소송 제기

Tesla, '오토파일럿' 오작동으로 28세 라이더 사망 사고 소송 휘말려 자율주행 시스템 과신 유도, 경고 무시, 정지 오토바이 미인지 의혹 제기 미국 워싱턴주에서 28세 남성이 Tesla의 오토파일럿(Autopilot) 시스템 오작동으로 사망하는 사고가 발생했으며, 유족 측이 Tesla를 상대로 소송을 제기했습니다. 사고는 Tesla Model S 차량이 정지해 있던 오토바이를 감지하지 못하고 충돌하면서 발생했습니다. 사고는 지난 4월 19일, 워싱턴주 스노호미시 카운티의 주립도로 522번에서 발생했습니다. 경찰 보고서에 따르면, 제프리 니슨 주니어(Jeffrey Nissen Jr.) 씨는 오토바이를 운전하던 중 차량 정체로 정지해 있었으나, 해당 Tesla 차량이 그를 뒤에서 들이받고 차량 밑으로 깔아 숨지게 했습니다. 사고 당시 차량을 운전하던 칼 헌터(Carl Hunter) 씨는 처음에는 사고 경위를 정확히 파악하지 못했다고 911에 신고했으나, 이후 조사에서 오토파일럿 시스템에 의존하고 있었으며 사고 당시 휴대전화를 보고 있었다고 진술했습니다. 그는 현재 차량 과실치사 혐의로 체포되어 구금 중입니다. 니슨 씨의 유족을 대리하는 오스본 마클러 & 네프(Osborn Machler & Neff, PLLC)의 시메온 오스본(Simeon Osborn) 대표 파트너는 "Tesla 시스템이 일론 머스크가 수년간 홍보해 온 대로 작동했다면 이 사고는 일어나지 않았을 것"이라며, "Tesla가 주장하는 기능을 수행하지 못하는 시스템을 계속 판매했기 때문에 제프리가 사망했다"고 강하게 비판했습니다. 이번 소송은 Tesla의 자율주행 시스템 마케팅에 대한 논란을 다시 불러일으키고 있습니다. 앞서 이달 초 캘리포니아 법원은 Tesla가 오토파일럿 및 풀 셀프 드라이빙(Full Self-Driving) 시스템의 성능에 대해 소비자를 오도하는 기만적인 마케팅을 했다고 판결하고, 해당 시스템을 완전 자율주행 기술로 홍보하는 것을 중단하라고 명령한 바 있습니다. 스노호미시 카운티 법원에 제출된 소장에 따르면, Tesla는 오토파일럿 시스템이 오토바이와 같은 소형 차량을 식별하는 데 어려움을 겪는다는 사실을 오래전부터 인지하고 있었던 것으로 알려졌습니다. 소송은 Tesla가 시스템의 성능을 과장하고 한계를 축소했으며, 안전하지 않은 상황에서도 운전자들이 시스템을 신뢰하도록 유도했다고 주장합니다. 오스본 변호사는 "Tesla는 본질적으로 운전자의 주의 산만을 유도하는 시스템을 만들었다"며, "운전자들은 차량이 예상보다 더 많은 것을 처리할 수 있다고 생각하지만, 그 결과는 예측 가능하며 비극적"이라고 지적했습니다. UCLA 의과대학 정신의학과 교수인 에라카 배스(Eraka Bath) 박사는 '경고 피로(alarm fatigue)' 현상에 대해 설명했습니다. 그는 "과도하거나 부정확한 경고로 인해 안전 경고에 둔감해지는 현상"이라며, "차선 이탈이나 피로 모니터와 같은 시스템의 지속적인 경고음은 운전자가 실제 위험을 알리는 알림을 무시하게 만들 수 있다"고 말했습니다. 이는 의료 현장에서 간호사들이 빈번한 잘못된 경고음에 둔감해져 중요한 환자 응급 상황을 놓칠 수 있는 현상과 유사하다는 설명입니다. 배스 박사는 "감각 과부하는 이러한 경고 시스템의 본래 목적을 훼손한다"며, "좌절한 운전자는 반응을 지연시키거나 알림에 무관심해지거나, 심지어 시스템을 완전히 비활성화할 수도 있다. 이는 심각한 사고를 예방하기 위해 설계된 것임에도 불구하고 말이다"라고 덧붙였습니다. 이번 소송은 헌터 씨가 사고 전에 충돌 경고를 무시하거나 비활성화했다는 증거를 제시하며, 이는 경고 피로의 documented 패턴과 일치한다고 언급했습니다. 워싱턴 대학교에서 불법행위법 및 기술법을 가르치는 라이언 칼로(Ryan Calo) 교수는 "Tesla 변호사들의 입장이 곤란할 것"이라며, "소비자가 '오토파일럿'이라는 명칭의 시스템을 자율주행으로 신뢰하는 것이 예측 불가능하다고 법정에서 주장하기는 어려울 것"이라고 말했습니다. 사망한 제프리 니슨 주니어 씨의 아버지인 제프리 니슨 시니어(Jeffrey Nissen Sr.) 씨는 아들이 가족에게 헌신적이었으며 일과 가정 모두를 소중히 여겼다고 회상했습니다. 그는 사망한 아들의 재산 관리인으로서 소송을 제기했습니다. "제프리는 우리 가족의 심장이었습니다. 멈췄어야 할 차에 깔려 이렇게 잃게 된 것은 우리가 결코 이해할 수 없을 것입니다. 그는 앞날이 창창했는데, 안전하지 않은 시스템을 신뢰한 운전자 때문에 그의 삶이 빼앗겼습니다." 오스본 변호사는 이번 소송을 통해 Tesla가 안전하지 않은 차량을 판매하고 오토파일럿 시스템의 성능을 심각하게 왜곡한 것에 대한 책임을 묻고자 한다고 밝혔습니다. "민사 사법 시스템은 때때로 우리에게 공공 안전을 위한 의미 있는 개선을 이끌어낼 기회를 제공합니다. 우리는 이 소송이 바로 그런 역할을 하기를 바랍니다." 오스본 변호사는 "Tesla의 심각하게 결함 있는 오토파일럿 시스템은 업계에서 가장 잘 알려진 비밀 중 하나이며, 제프리와 같은 비극적인 사건을 공개함으로써 우리는 회사가 조치를 취하도록 강요하고자 한다"고 덧붙였습니다. 오스본 변호사에 따르면, 소장은 Tesla가 운전자들에게 알려진 위험에 대해 경고하지 않았고, 오토파일럿의 성능을 잘못 표현했으며, 수년간의 유사 사고 및 연방 조사를 무시했다고 주장합니다. 니슨 씨의 재산을 대리하는 변호사 오스틴 네프(Austin Neff)는 Tesla의 대중 메시지와 설계 선택이 운전자들이 도로에서 주의를 분산시키도록 부추겼지만, Tesla는 오토파일럿이 안전하게 작동하기 위해서는 운전자의 지속적인 감독이 필요하다는 사실을 알고 있었다고 지적했습니다. 이번 소송은 스노호미시 카운티 고등법원에 제기되었으며, 사건명은 '제프리 니슨 주니어 씨의 유산 대 Tesla 주식회사 및 칼 헌터'입니다. 사건 번호는 26-2-00235-31입니다.