JOHNSON & JOHNSON, 새로운 경구용 자산 라이선스 통해 아토피 피부염 치료 의지 더욱 강화

존슨앤드존슨, 가려움증 완화 신약 개발 박차…日 가켄과 독점 라이선스 계약 체결 [서울=뉴스핌] 김태훈 기자 = 글로벌 헬스케어 기업 존슨앤드존슨(Johnson & Johnson, NYSE: JNJ)이 일본 제약사 가켄(Kaken Pharmaceutical)과 자가면역 및 알레르기 질환 치료제 개발을 위한 독점 라이선스 계약을 체결했다고 26일 밝혔다. 이번 계약을 통해 존슨앤드존슨은 가켄의 STAT6 프로그램에 대한 전 세계 개발, 제조 및 상업화 권리를 확보했다. 특히 아토피 피부염(AD) 치료제로 개발 중인 주요 후보물질 KP-723에 대한 독점 라이선스를 획득했다. 가켄은 일본 내 상업화 권리를 유지하며, 존슨앤드존슨은 일본 시장 내 공동 프로모션 계약 체결 옵션을 갖게 된다. 또한, 존슨앤드존슨의 벤처 캐피탈 조직인 Johnson & Johnson Innovation – JJDC, Inc.는 가켄에 대한 지분 투자를 진행할 예정이다. KP-723은 STAT6 경로를 조절하여 아토피 피부염과 관련된 분자 포트폴리오를 보완할 것으로 기대된다. 내년 아토피 피부염에 대한 임상 1상 시험 착수를 목표로 하고 있으며, 천식 등 다른 Th2 매개 질환에도 적용 가능할 것으로 전망된다. 데이비드 리(David Lee) 존슨앤드존슨 혁신 의학 부문 글로벌 면역학 치료 영역 책임자는 "아토피 피부염과 천식과 같이 이질적인 질환으로 고통받는 환자들의 미충족 의료 수요를 해결하기 위해서는 질병 진행을 유발하는 핵심 경로를 표적으로 하는 다양한 치료 후보물질을 파이프라인에 확보해야 한다"며 "STAT6는 아토피 피부염 및 기타 자가면역 질환 관리에 어려움을 겪는 환자들에게 효과적이고 안전한 경구용 치료 옵션을 제공할 잠재력을 가진 유망한 연구 분야"라고 강조했다. 아토피 피부염은 가장 흔한 염증성 피부 질환으로, 가려움증과 염증을 유발하며 긁을수록 악화된다. 이는 피부 감염 위험 증가, 피부 통증, 수면 장애, 불안, 스트레스, 우울증, 심지어 자살 위험 증가로 이어질 수 있다. 캔디스 롱(Candice Long) 존슨앤드존슨 면역학 부문 월드와이드 부사장은 "현재 치료법으로 아토피 피부염 환자의 약 75%가 완치에 이르지 못하고 있다"며 "KP-723에 대한 투자는 이 복잡한 면역 매개 질환을 앓고 있는 환자들에게 편리한 알약 형태의 새로운 치료 옵션을 제공할 수 있을 것"이라고 덧붙였다. 아토피 피부염은 습진이라고도 불리며, 미국에서만 960만 명 이상의 어린이와 1650만 명 이상의 성인에게 영향을 미치는 만성 염증성 피부 질환이다. 과도한 면역 체계로 인해 피부 장벽이 손상되어 건조하고 가려우며 발진이 생기기 쉽다. 아토피 피부염은 평생 동안 나타났다 사라지기를 반복할 수 있으며, 환자들은 심각한 증상 악화를 경험할 수 있다. 이 질환은 사회적 낙인으로 인한 대인 관계의 어려움, 심한 가려움증 및 통증으로 인한 수면 방해, 불안, 스트레스, 우울증 및 자살 위험 증가 등으로 삶의 질을 저하시킬 수 있다. 신호 변환기 및 전사 활성인자(STAT) 단백질은 세포 성장, 분화 및 기능에 관여하는 신호 전달 단백질이자 전사 인자이다. STAT6는 아토피 피부염 및 천식을 포함한 2형 염증성 질환의 병태생리학에서 주요하고 중심적인 사이토카인인 IL-4 및 IL-13의 하위 신호를 선택적으로 매개하는 핵심 전사 인자이다. STAT6를 표적으로 하는 약물은 2형 염증성 질환 환자 치료를 위한 새로운 계열 최고의 표적 경구용 약물로서의 잠재력을 제공한다.