MERCK와 kelun biotech, 암 치료를 위한 7개 신규 항체-약물 접합체 후보물질에 대한 독점 라이선스 및 협력 계약 발표

머크(Merck), 켈런-바이오텍과 항암제 개발 협력 강화 글로벌 제약사 머크(Merck, NYSE: MRK)가 중국의 바이오텍 기업 켈런-바이오텍(Kelun-Biotech)과 손잡고 차세대 항암제 개발에 나선다. 양사는 7개 신규 항체-약물 접합체(ADC) 후보물질에 대한 독점 라이선스 및 공동 개발 계약을 체결했다고 22일(현지시간) 발표했다. 이번 계약을 통해 머크는 켈런-바이오텍이 개발 중인 7개 전임상 단계 ADC 후보물질에 대한 연구, 개발, 제조 및 상업화에 대한 독점적인 글로벌 라이선스를 확보하게 된다. 또한, 추가적인 ADC 후보물질에 대한 라이선스 옵션도 갖게 된다. 켈런-바이오텍은 중국 본토, 홍콩, 마카오 지역에 대한 특정 라이선스 및 옵션 ADC에 대한 연구, 개발, 제조 및 상업화 권리를 보유한다. ADC는 항체에 강력한 항암제를 결합시켜 암세포만 선택적으로 공격하도록 설계된 차세대 항암제 기술로 주목받고 있다. 머크 리서치 랩의 딘 리(Dean Y. Li) 사장은 "ADC 기술의 발전은 암세포를 더욱 정밀하게 표적하고 강력한 항암제를 전달하는 새로운 후보물질들을 탄생시키고 있다"며 "우리는 항암 파이프라인을 지속적으로 강화하고 있으며, 켈런-바이오텍 팀과 협력하여 환자들에게 필요한 후보물질들을 발전시켜 나가기를 기대한다"고 밝혔다. 켈런-바이오텍의 준유 게(Junyou Ge) 최고경영자(CEO)는 "머크와의 협력 확장은 암 치료제 개발 분야의 선두주자로부터 우리의 기술력을 인정받은 것"이라며 "머크 과학자들과의 파트너십에 감사한다"고 말했다. 켈런-바이오텍은 이번 계약으로 1억 7,500만 달러의 선지급금을 받게 된다. 또한, 모든 후보물질이 규제 승인을 받고 상업화될 경우 최대 93억 달러에 달하는 개발, 규제 및 판매 마일스톤을 추가로 수령할 수 있다. 머크는 켈런-바이오텍에 대한 지분 투자도 진행할 예정이다. 이번 거래는 하트-스캇-로디노(HSR) 법에 따른 규제 승인 및 켈런-바이오텍과 쓰촨 켈런 제약(Sichuan Kelun Pharmaceutical Co., Ltd) 주주들의 승인을 포함한 관례적인 거래 종결 조건을 충족해야 한다. 이번 발표는 앞서 공개된 두 건의 ADC 후보물질에 대한 연구 협력 및 라이선스 계약에 이은 것이다. 이 중 MK-2870(SKB-264)은 현재 후기 임상 시험에서 평가되고 있는 TROP2 표적 ADC이다. 머크는 전 세계 암 환자들에게 희망을 주기 위해 혁신적인 항암 신약 개발에 주력하고 있다. 면역항암 분야에서도 업계 최대 규모의 개발 프로그램을 운영하며 30개 이상의 암종을 대상으로 연구를 진행하고 있다. 또한, 전략적 인수합병을 통해 포트폴리오를 강화하고 있으며, 진행성 암 치료 개선 잠재력을 가진 유망한 항암 후보물질 개발에 우선순위를 두고 있다. 켈런-바이오텍은 2016년 설립된 임상 단계 바이오텍 기업으로, 생물학적 치료제 및 소분자 신약의 발굴 및 개발에 주력하고 있다. 특히 항암 및 자가면역 질환 분야의 미충족 의료 수요 해결에 집중하며 혁신적인 치료제 발굴 및 개발 분야의 리더가 되는 것을 목표로 한다. 켈런-바이오텍은 항체-약물 접합체(ADC), 면역항암, 이중항체, 신규 소분자 표적 치료제 등 다양한 플랫폼 기술을 구축했으며, 현재 33개의 치료 프로그램 파이프라인을 보유하고 있다. 이 중 14개 프로그램이 중국에서 임상 개발 중이며, 2개는 미국에서도 임상 개발 단계에 진입했다. 특히 켈런-바이오텍은 독자적인 ADC 플랫폼을 구축하고 있으며, 현재 10개 이상의 신규 ADC 프로그램이 개발 단계에 있다.