MERCK, pandion therapeutics 인수

머크(Merck), 판디온 테라퓨틱스(Pandion Therapeutics) 인수 발표 글로벌 제약사 머크(Merck, NYSE: MRK)가 자가면역질환 치료제 개발 기업인 판디온 테라퓨틱스(Pandion Therapeutics, Nasdaq: PAND)를 주당 60달러, 총 18억 5천만 달러 규모에 인수한다고 발표했습니다. 이번 인수는 머크의 파이프라인 강화 전략의 일환으로, 특히 자가면역질환 분야에서 새로운 치료제 개발에 박차를 가할 것으로 기대됩니다. 머크 연구소의 딘 리(Dr. Dean Y. Li) 사장은 "이번 인수는 차별화되고 잠재적으로 기반이 될 수 있는 후보 물질을 발굴하고 확보하려는 머크의 전략을 강화하는 것"이라며, "판디온은 면역 반응을 재조정하도록 설계된 강력한 파이프라인을 개발하기 위해 TALON 기술을 적용했으며, 이는 광범위한 자가면역질환에 적용될 수 있을 것"이라고 밝혔습니다. 판디온 테라퓨틱스는 면역 조절 신약 개발에 주력하는 임상 단계 바이오테크 기업입니다. 이 회사는 면역 체계의 핵심 조절 지점을 표적으로 하는 정밀 면역 조절제 파이프라인을 보유하고 있습니다. 특히 선도 후보 물질인 PT101은 조절 T세포(Tregs)를 선택적으로 활성화하고 증식시켜 궤양성 대장염 및 기타 자가면역질환 치료에 잠재력을 가진 물질입니다. PT101은 최근 1a상 임상시험에서 안전성과 내약성이라는 1차 목표를 달성했습니다. 또한, 판디온은 다양한 자가면역질환 치료를 위한 PD-1 작용제 개발도 진행 중입니다. 판디온 테라퓨틱스의 라훌 카카르(Dr. Rahul Kakkar) 최고경영자(CEO)는 "우리의 창립자들은 자가면역질환 환자들의 치료 방식을 바꾸겠다는 개인적, 과학적 사명으로 판디온을 설립했다"며, "단 몇 년 만에 우리는 PT101이라는 선도적인 IL-2 변이체를 통해 아이디어를 임상적 기전 증명 단계까지 발전시켰다. 머크가 우리 팀의 혁신과 추진력을 인정하고, 자연적인 면역 조절 메커니즘을 활성화하여 환자들에게 더 나은 임상 반응을 가져올 수 있는 다양한 후보 물질 파이프라인을 창출한 것을 자랑스럽게 생각한다"고 말했습니다. 그는 이어 "머크가 자가면역질환으로 고통받는 수백만 명의 환자들에게 우리의 새로운 접근 방식을 제공할 수 있는 좋은 위치에 있다고 믿으며, 이러한 분자 물질들이 임상에서 발전하는 것을 보기를 기대한다"고 덧붙였습니다. 이번 인수 계약 조건에 따라 머크는 자회사를 통해 판디온의 모든 발행 주식에 대한 공개 매수를 개시할 예정입니다. 공개 매수의 완료는 일정 비율 이상의 판디온 보통주가 매수되고, 하트-스캇-로디노 반독점 개선법(Hart-Scott-Rodino Antitrust Improvements Act)에 따른 대기 기간 만료 등 관례적인 조건이 충족되어야 합니다. 공개 매수가 성공적으로 완료되면 머크의 인수 자회사는 판디온과 합병되며, 판디온의 나머지 보통주는 공개 매수 가격과 동일한 주당 60달러로 전환됩니다. 이번 거래는 2021년 상반기 내에 완료될 것으로 예상됩니다. 한편, 조절 T세포(Tregs)는 면역 체계 내에서 염증을 유발하는 여러 면역 세포 유형의 활동을 억제하는 조절자 역할을 합니다. Tregs는 면역 체계가 자신의 세포를 인식하고 공격하지 않는 자기 관용에 필수적입니다. Tregs의 결함은 다발성 장기 염증을 유발하며, 이들의 기능 장애는 많은 자가면역질환과 관련이 있습니다. 여러 제3자 임상 시험 결과에 따르면 저용량 IL-2를 통한 Tregs 증식이 자가면역질환 환자에게 도움이 될 수 있다는 것이 시사되었습니다. PT101은 인터루킨-2(IL-2) 변이체와 단백질 골격을 융합한 형태로, 조절 T세포를 선택적으로 활성화하고 증식시켜 자가면역질환을 치료하도록 설계되었습니다. 자가면역질환에서는 면역 체계가 부적절하게 자신의 세포를 공격하는데, Tregs를 표적으로 함으로써 면역 체계가 통제력을 회복하고 항상성을 유지할 수 있도록 도울 수 있습니다. PT101은 이미 1a상 임상시험을 완료했으며, 이 시험에서 안전성과 내약성이라는 1차 목표를 달성했습니다. 또한, PT101은 건강한 지원자에서 Tregs를 선택적으로 증식시키는 기전 증명을 보여주었습니다.