MERCK, velosbio 인수 예정

머크(Merck), 벨로스바이오(VelosBio) 인수 발표… 항암 파이프라인 강화 머크(Merck, NYSE: MRK, 미국 및 캐나다 외 MSD로 알려짐)가 혈액암 및 고형암 치료제 후보물질 VLS-101을 보유한 임상 단계 바이오 제약 기업 벨로스바이오(VelosBio Inc.)를 약 27억 5천만 달러에 인수한다고 2020년 11월 5일 발표했습니다. 이번 인수는 머크의 항암제 개발 파이프라인을 강화하고 장기적인 성장 잠재력을 높이기 위한 전략적 행보로 풀이됩니다. 벨로스바이오의 주요 후보물질인 VLS-101은 수용체 티로신 키나아제 유사 고아 수용체 1(ROR1)을 표적으로 하는 항체-약물 접합체(ADC)입니다. 현재 혈액암 환자를 대상으로 하는 1상 임상시험과 고형암 환자를 대상으로 하는 2상 임상시험이 진행 중입니다. 로저 M. 퍼머터(Dr. Roger M. Perlmutter) 머크 연구소 사장은 "머크는 현재 포트폴리오를 보완하고 장기적인 성장 잠재력을 강화하는 전략적 인수를 통해 항암제 파이프라인을 지속적으로 강화하고 있다"며, "벨로스바이오 과학자들의 선구적인 연구는 VLS-101을 탄생시켰으며, 초기 연구에서 재발성 또는 불응성 혈액암 환자, 특히 맨틀세포 림프종 및 미만성 거대 B세포 림프종 환자에게서 주목할 만한 활성 증거를 보여주었다"고 밝혔습니다. 벨로스바이오는 2020년 10월, 삼중 음성 유방암(TNBC), 호르몬 수용체 양성 및/또는 HER2 양성 유방암, 비편평 비소세포폐암(NSCLC) 등 고형암 환자를 대상으로 VLS-101의 2상 임상시험을 시작했습니다. 초기 임상시험에서 VLS-101은 관리 가능한 안전성 프로파일과 초기 항종양 활성 징후를 보였습니다. 특히, 2020년 12월 5일부터 8일까지 가상으로 개최되는 제62회 미국혈액학회 연례 회의(ASH Annual Meeting)에서 발표될 예정인 1상 임상시험 결과에 따르면, VLS-101은 맨틀세포 림프종(MCL) 환자의 47%(7/15명), 미만성 거대 B세포 림프종 환자의 80%(4/5명)에서 객관적인 임상 반응을 보였습니다. 이들 환자는 다른 항암 치료에 실패했거나 재발한 경험이 있는 중증 환자들이었습니다. 또한 벨로스바이오는 VLS-101을 보완할 수 있는 차세대 ADC 및 이중 특이항체 개발을 통해 ROR1을 표적으로 하는 전임상 파이프라인도 구축하고 있습니다. 데이브 존슨(Dave Johnson) 벨로스바이오 설립자 겸 최고경영자(CEO)는 "머크는 항암 분야에서 인정받는 선두 주자이며, 이번 인수는 ROR1 과학 발전에 기여한 벨로스바이오 모든 직원의 노고와 헌신을 반영한다"며, "머크가 우리의 첫 번째 ROR1 표적 치료제 후보물질의 가치를 인정하게 되어 매우 기쁘다. 머크의 항암 파이프라인의 일부로서, 우리의 주요 후보물질인 VLS-101은 이제 적절한 암 환자들에게 최대의 혜택을 제공할 수 있는 잠재력을 달성할 수 있는 좋은 위치에 놓였다"고 말했습니다. 이번 거래는 하트-스캇-로디노 반독점개선법(Hart-Scott-Rodino Antitrust Improvements Act) 승인 및 기타 관례적인 조건을 포함하며, 2020년 말까지 완료될 것으로 예상됩니다. 머크는 길리어드 사이언스(Gilead Sciences)의 항암제 사업부 인수에 이어 벨로스바이오 인수를 통해 항암제 분야에서의 입지를 더욱 공고히 하고 있습니다. VLS-101은 ROR1을 표적으로 하는 단일클론항체와 화학요법제인 모노메틸 오리스테틴 E(MMAE)가 결합된 ADC입니다. 항체가 암세포의 ROR1에 결합하면, ADC는 세포 안으로 들어가 MMAE를 방출하여 암세포를 파괴하도록 설계되었습니다. 인간 혈액암 및 고형암의 마우스 모델에서 VLS-101은 강력한 항종양 활성을 보였습니다. VLS-101은 이전에 치료받은 혈액암 및 고형암 환자를 대상으로 임상 개발 중이며, 미국 식품의약국(FDA)으로부터 MCL 치료에 대한 희귀의약품 및 신속심사 지정을 받았습니다.