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사노피, 1.15조 원 규모 Vicebio 인수… mRNA 아닌 차세대 호흡기 질환 백신 파이프라인 강화

프랑스 제약사 사노피(Sanofi)가 11억 5천만 달러(약 1조 5천억 원)를 투입해 바이오텍 기업 Vicebio를 인수하며, 메타뉴모바이러스(metapneumovirus), 파라인플루엔자(parainfluenza) 및 호흡기세포융합바이러스(RSV)를 겨냥한 mRNA 방식이 아닌 새로운 백신 후보물질 확보에 나섰습니다.

사노피는 세계적인 백신 제조사 중 하나로, 인플루엔자 및 RSV와 같은 호흡기 감염 질환 치료 분야에서 성공을 거두고 있습니다. 특히 파트너사인 아스트라제네카(AstraZeneca)와 공동 개발한 항체 치료제 Beyfortus는 영유아 RSV 질환 예방에 블록버스터급 성과를 보였습니다.

하지만 사노피는 mRNA 기술 외에 다른 방식의 백신 포트폴리오를 확장하려는 노력을 지속해왔습니다. 지난해에는 노바백스(Novavax)와 협력하여 단백질 기반 코로나19 백신을 공동 판매할 수 있는 권리를 확보했습니다. 이번 Vicebio 인수는 호흡기 감염 질환 치료를 위한 새로운 옵션을 파이프라인에 추가함으로써 사노피의 경쟁력을 더욱 강화할 것으로 기대됩니다.

Vicebio의 주요 후보물질인 VXB-241은 사노피가 "mRNA가 아닌 백신을 파이프라인에 추가함으로써 RSV 및 hMPV 분야에서 의사와 환자에게 더 많은 선택권을 제공할 수 있게 될 것"이라고 밝힌 바 있습니다. VXB-241은 현재 임상 1상 시험 단계에 있습니다.

Leerink Partners의 분석가 David Risinger는 고객 노트에서 이번 거래가 사노피의 "단백질 기반 복합 백신 개발에 대한 열정"을 보여주는 증거라고 평가했습니다.

Vicebio는 또한 RSV, hMPV 및 파라인플루엔자 바이러스 3형에 대한 전임상 단계의 또 다른 후보물질도 보유하고 있습니다. 파라인플루엔자 바이러스 3형은 주로 어린이에게 감염되는 호흡기 질환으로, 기관지염이나 폐렴을 유발할 수 있습니다.

Vicebio는 호주 퀸즐랜드 대학교(University of Queensland) 연구진이 개발한 기술을 활용합니다. 이 '분자 클램프(molecular clamp)' 플랫폼은 호흡기 질환에 대한 강력한 면역 반응을 유도하는 동시에, 더 간단하고 빠른 생산 및 유통을 가능하도록 설계되었습니다.

Vicebio의 Emmanuel Hanon CEO는 이메일을 통해 "이는 사전 충전형 주사기와 같은 사용자 친화적인 제형을 가능하게 하고, 효율적이고 대규모 생산을 지원한다"고 설명했습니다.

Vicebio는 2018년 유럽 생명과학 투자 회사 Medicxi에 의해 설립되었으며, 퀸즐랜드 대학교는 여전히 투자자로 참여하고 있습니다.

Hanon CEO는 "이번 인수를 통해 우리의 혁신이 시장에 도달할 가능성이 크게 높아졌으며, 궁극적으로 환자들에게 혜택을 주고 공중 보건 당국의 노력을 지원할 것"이라고 덧붙였습니다.