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노시온 테라퓨틱스, 만성 기침 치료제 개발 위해 6,200만 달러 투자 유치

미국 바이오텍 스타트업 노시온 테라퓨틱스(Nocion Therapeutics)가 만성 기침 치료제 개발을 위한 시리즈 B 펀드레이징에서 6,200만 달러(약 850억 원)를 성공적으로 유치했다고 월요일 발표했습니다. 이번 투자는 아르킨 바이오 캐피탈(Arkin Bio Capital)과 모노그래프 캐피탈(Monograph Capital)이 공동으로 주도했으며, 카난 파트너스(Canaan Partners), F-프라임 캐피탈(F-Prime Capital) 등 다수의 투자자가 참여했습니다. 2018년 설립 이후 노시온은 총 1억 2,200만 달러(약 1,680억 원)의 누적 투자금을 확보했습니다.

매사추세츠주 워터타운에 본사를 둔 노시온은 '노시셉터(nociceptors)'라 불리는 감각 신경 세포를 표적으로 하는 소분자 의약품을 개발하고 있습니다. 노시셉터는 통증, 가려움증, 기침 등 다양한 감각 반응을 유발하는데, 노시온은 이 신경 세포의 활성을 억제하는 방식으로 다양한 질환을 치료하는 것을 목표로 합니다.

현재 노시온의 주요 파이프라인은 흡입형 실험 치료제인 '타플루카니움(taplucanium)'입니다. 이 약물은 8주 이상 지속되는 만성 기침 환자를 대상으로 임상 시험이 진행 중입니다. 2022년 완료된 1상 임상 시험에 이어, 이번에 확보된 자금은 명확한 원인 없이 발생하며 기존 치료법으로 완화되지 않는 난치성 만성 기침 환자를 대상으로 하는 2b상 임상 시험을 시작하는 데 사용될 예정입니다. 또한, 노시온은 후기 임상 시험 준비에도 착수할 계획이라고 밝혔습니다.

난치성 만성 기침 치료제 시장은 이미 대형 제약사들이 경쟁하고 있는 분야입니다. 머크앤컴퍼니(Merck & Co.)가 개발한 '게파픽산트(gegapixant)'는 임상 시험에서 긍정적인 결과를 보였으나, 효과에 대한 의문으로 미국 식품의약국(FDA)으로부터 두 차례 반려된 바 있습니다. 또한, GSK는 작년 벨루스 헬스(Bellus Health)를 20억 달러에 인수하며 유사한 계열의 치료제를 확보했으며, 해당 약물의 3상 임상 시험 결과는 2025년 발표될 예정입니다.

흥미로운 점은 타플루카니움이 앞서 언급된 치료제들과는 다른 작용 기전을 가지고 있다는 것입니다. 게파픽산트와 GSK의 약물은 P2X3 수용체를 표적으로 하는 반면, 노시온의 타플루카니움은 노시셉터 자체를 직접적으로 조절하는 방식으로 작용합니다.

아르킨 바이오의 제약 부문 책임자인 피니 오르바흐(Pini Orbach)는 "P2X3 길항제를 넘어선 새로운 치료법에 대한 실제적인 요구가 있으며, 노시온의 흡입형 타플루카니움이 난치성 만성 기침 환자들에게 새로운 치료적 가능성을 제시할 수 있다고 믿는다"고 말했습니다.

노시온 테라퓨틱스는 파킨슨병 치료제 '인브리자(Inbrija)'를 개발했던 스타트업 시비타스 테라퓨틱스(Civitas Therapeutics)의 전 창립자인 리처드 바티키(Richard Batycky)가 이끌고 있습니다. 회사의 기술은 하버드 대학교와 보스턴 어린이 병원으로부터 라이선스를 받았습니다.